los residentes adoptan la energía renovable, pero les preocupa cómo cambiarán sus ciudades
En medio de los crecientes costos de la energía, el nuevo gobierno laborista está trabajando para cumplir una promesa de 20 000 millones de dólares australianos para reconstruir y modernizar la red eléctrica de Australia. Ayudará a entregar un plan para 122 gigavatios de nueva energía renovable en el Mercado Eléctrico Nacional para 2050, eventualmente reemplazando la generación de carbón.
La transición traerá cambios sociales, económicos y ambientales significativos. La generación de electricidad en Nueva Gales del Sur, por ejemplo, pasará de la energía de carbón concentrada de Hunter Valley y la costa central a múltiples sitios en el centro, norte y suroeste del estado.
El cambio también implica una serie de nuevas infraestructuras. Según nuestros cálculos, la capacidad adicional de energía renovable prevista requerirá 24 000 grandes turbinas eólicas a nivel nacional o alrededor de 2000 grandes parques solares, así como nuevas baterías a gran escala.
Entonces, en el primer estudio importante de este tipo, viajamos a donde la energía renovable se está expandiendo en NSW para preguntarles a las comunidades cómo se sienten acerca de los cambios. Si bien su perspectiva fue generalmente positiva, los gobiernos pueden hacer más para garantizar el apoyo de la comunidad para la transición.
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En qué consistía nuestro trabajo
La mayor parte de la nueva infraestructura de energía se concentrará en «zonas de energía renovable» designadas. Estas son áreas donde se genera energía renovable y existen postes y cables de alto voltaje para entregarla donde sea necesario.
La zona piloto nacional comenzará en la región centro-oeste de Orana de Nueva Gales del Sur a partir de 2023, seguida de otra zona en Nueva Inglaterra. Se establecerán tres zonas más en las regiones de Riverina, Hunter-Central Coast e Illawarra.
Nuestra investigación involucró viajar y permanecer en las ciudades afectadas, incluidas Wellington, Glen Innes, Inverell y Uralla. Ya se están construyendo nuevos parques eólicos y solares cerca de estos lugares y se proponen muchos más en los próximos años en el centro-oeste de Orana y Nueva Inglaterra.
Hablamos con una amplia gama de residentes. En total, realizamos 44 entrevistas semiestructuradas, varias entrevistas grupales y un foro comunitario. También visitamos sitios de parques solares y eólicos y propiedades de propietarios (tanto anfitriones de nuevas empresas de servicios públicos como sus vecinos).
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Positivo, pero inseguro de lo que se avecina
En general, la gente se mostró positiva sobre el desarrollo futuro de las zonas de energía renovable y las oportunidades que presentaban. Un vecino nos dijo:
“Hay cientos de pequeñas comunidades rurales en toda Australia que están luchando, y la mayoría no tendrá una oportunidad como esta. Queremos ser parte de ese movimiento, queremos crecer y evolucionar en un mundo que cambia rápidamente”.
Pero algunas personas no estaban seguras de cómo la transición energética afectaría a sus comunidades. Esto no sorprende, dada la falta de planificación de la transición por parte del último gobierno federal.
En lugares donde se han construido o planificado múltiples proyectos de energías renovables, los cambios en el uso de la tierra y los bienes públicos fueron una preocupación para algunos. Como dijo un miembro de la comunidad:
“Las vistas rurales son un gran problema aquí. Y los incendios forestales. Hay un signo de interrogación sobre la viabilidad de las tierras agrícolas, particularmente con las granjas solares. Y el desgaste de las carreteras y la infraestructura”.
Los procesos de revisión de la planificación estatal se pondrán a prueba a medida que se propongan proyectos ubicados más cerca. Este problema acumulativo que debe abordarse para garantizar el apoyo de la comunidad a las zonas de energía renovable.
Los ayuntamientos tienen un conocimiento detallado de sus áreas y deberían ser clave en estos nuevos procesos de planificación. Sin embargo, tienen poco poder de coordinación. Como dijo un oficial del consejo:
“Son realmente las fuerzas del mercado las que deciden cuándo [projects] se construye, o no se construye”.
En cuanto a los proyectos de transmisión, Labor ha dicho que requerirá que el Regulador de Energía de Australia tenga una visión más amplia de los costos y beneficios y aumente la participación de la comunidad en las decisiones de transmisión.
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¿Cómo se reparten los beneficios?
A los terratenientes se les paga para albergar proyectos eólicos o solares y esto puede representar una gran parte de los ingresos de una granja. Un terrateniente anfitrión nos dijo:
“El desarrollo solar propuesto en nuestra propiedad es muy positivo. Nos permite proteger nuestra granja contra la sequía y continuar como un negocio viable para la próxima generación”.
Sin embargo, los proyectos de energías renovables pueden causar conflictos con los vecinos que pueden verse afectados por el desarrollo pero que solo son elegibles para pagos mucho más pequeños, o a veces ninguno en absoluto.
Las áreas designadas como zonas de energía renovable tienen una proporción mucho mayor de residentes aborígenes que el promedio de NSW. Para maximizar los beneficios socioeconómicos y proteger el patrimonio durante la transición energética, se debe incluir y consultar mejor a los propietarios tradicionales y otros residentes aborígenes, de manera culturalmente apropiada, que en el pasado.
En general, las comunidades se mostraron positivas acerca de los amplios beneficios económicos que se derivan de los proyectos de energía renovable durante la fase de construcción. Un trabajador local nos dijo:
“Los trabajadores llenaban sus vehículos [with fuel] en la ciudad antes de irse, o contrataban proveedores locales, o patrocinaban actividades locales, ese tipo de cosas”.
Pero los proyectos de energía renovable tienen una vida útil de hasta 30 años. Asegurarse de que generen beneficios locales más allá de la fase de construcción requiere una estrategia industrial más amplia y un desarrollo coordinado más cuidadosamente para distribuir las fases de construcción a lo largo del tiempo.
Algunas empresas de energía renovable ejecutan esquemas de pequeñas subvenciones para contribuir a las organizaciones comunitarias locales. Apoyamos propuestas para formalizar y combinar algunos de estos esquemas. Esto crearía un grupo muy importante de fondos que podrían realizar inversiones sustanciales dentro de una zona de energía renovable.
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Lucy Hughes Jones/AAP
Planificación para un cambio equitativo
Las zonas piloto de energía renovable encarnan una visión audaz para el futuro de energía limpia de Australia. Deben usarse como banco de pruebas de políticas para garantizar que la transición sea correcta.
En particular, los pilotos deben garantizar que todos los residentes puedan participar y compartir los beneficios, que el desarrollo socioeconómico sea sostenible y coordinado, y que los proyectos retribuyan a las comunidades durante toda su vida útil.
Si podemos concretar todo esto en la etapa piloto, las zonas de energía renovable pueden traer beneficios significativos a otras comunidades anfitrionas y a Australia en general.
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