Los medidores inteligentes muestran su uso de energía, pero así es como puede ahorrar dinero

El aumento de los precios de la energía está afectando a los hogares y las empresas en todo el Reino Unido y Europa, lo que lleva a los líderes a implementar medidas de apoyo como la Garantía de precio de la energía del Reino Unido. Sin embargo, a menudo no está claro para un consumidor cuánto está gastando en energía. Para aquellos que no tienen medidores de prepago, no hay una tarifa directa cada vez que se enciende una luz o se prepara una taza de té.

Las facturas de energía también tienden a pagarse en sumas mensuales promedio distribuidas a lo largo de un año. Esto protege a los hogares de los aumentos de precios en invierno cuando aumenta el uso de energía. Pero también significa que la cantidad que pagan los hogares por la energía no está directamente relacionada con su consumo de energía diario o mensual. Esto separa a los hogares de su uso de energía y las facturas que pagan.

Los medidores de electricidad inteligentes podrían cambiar la forma en que los hogares usan la energía. Realizan un seguimiento del uso de energía de un hogar y expresan el costo en una pantalla en el hogar.

Ahora hay 25,6 millones de medidores inteligentes instalados en hogares y empresas en todo el Reino Unido. Aunque el número de instalaciones varía, en promedio se instala un millón de medidores inteligentes adicionales cada año.

El gobierno del Reino Unido cree que los medidores inteligentes podrían reducir las facturas de energía de los hogares entre un 2 y un 3 % en promedio según las pruebas de su programa nacional de implementación de medidores inteligentes. Pero la investigación advierte contra los beneficios de los medidores inteligentes para los hogares.

Contadores no tan inteligentes

Un contador inteligente puede revelar cuál de los electrodomésticos de una casa consume más energía. Sus defensores argumentan que apoyan el cambio de comportamiento e incitan a la disciplina sobre el uso de la energía al aumentar la conciencia energética del hogar. Pero la eficacia de un contador inteligente depende de la decisión de un individuo de no consumir ni desperdiciar energía.

La investigación de la que soy coautor encontró evidencia de que existen brechas en la comprensión de los hogares del Reino Unido sobre su uso de energía. En otras palabras, muchos hogares exhiben lo que llamamos un bajo nivel de “alfabetización energética”.

Los sistemas de control de calefacción pueden ser complejos y, a menudo, involucran temporizadores y controles zonales que regulan la temperatura en diferentes habitaciones. Descubrimos que era común que las personas malinterpretaran estos sistemas.

Algunos de los hogares entrevistados admitieron que no sabían cómo funcionaba su caldera o cómo ajustar sus controles. Otros tenían la calefacción encendida continuamente y simplemente encendían y apagaban la caldera en la pared. Esto puede llevar a que partes de una casa se sobrecalienten o se subcalienten, lo que resulta en un desperdicio de energía. Por lo tanto, es probable que aquellos que respondan a las indicaciones que ofrecen los medidores inteligentes ya sean usuarios de energía conscientes.

Sin embargo, alejarse de los controles físicos de calefacción puede exacerbar el problema. No todas las personas podrán y estarán dispuestas a participar con medidores inteligentes. Si bien hay una falta de investigación sobre el alcance de la alfabetización energética en diferentes grupos sociales en el Reino Unido, la exclusión digital puede hacer que algunos hogares aún no puedan controlar su propia calefacción.

Comprender las facturas de combustible también es parte de la alfabetización energética. Las investigaciones muestran que muchos hogares tienen una comprensión limitada de sus facturas de energía. En una encuesta de 2021, solo el 46,6 % de los 2520 adultos pagadores de facturas del Reino Unido encuestados pudieron identificar las definiciones correctas de seis términos que se utilizan comúnmente en sus facturas de energía. Sin orientación, muchos hogares no podrán utilizar la información proporcionada por su medidor inteligente de manera efectiva.

En cambio, los proveedores de energía obtienen beneficios considerables de los medidores inteligentes. Un medidor inteligente brinda información sobre el uso de energía de un hogar a los proveedores de forma remota y reduce la necesidad de lecturas de medidores rutinarias de puerta en puerta.

Encontrar un lugar para los contadores inteligentes

Los medidores inteligentes pueden resultar valiosos para los hogares con tarifas variables de combustible, donde el precio unitario de energía que pagan varía a discreción de su proveedor de energía. El costo de la energía aumenta durante las horas en que la demanda de energía es más alta y cae durante los períodos de menor uso total de energía.

Si los medidores inteligentes pueden transmitir precios unitarios de energía instantáneos y futuros, los consumidores pueden cambiar las actividades intensivas en energía, como lavar ropa, hacia períodos más baratos, incluso durante la noche. National Grid está probando un esquema que compensará a los proveedores de energía por ofrecer a los hogares descuentos en sus facturas de electricidad para reducir su uso de energía durante las horas pico. El esquema se aplica a viviendas con medidores inteligentes, quienes reciben una alerta 24 horas antes de la sesión de prueba.

La energía también se puede almacenar en baterías domésticas y en automóviles eléctricos. Las tarifas variables permitirían recargarlos cuando la energía sea barata y se utilicen durante los períodos de mayor consumo de energía. Las pruebas iniciales realizadas por la empresa de energía renovable Octopus Energy revelaron que cargar baterías con energía de precio variable podría ahorrar a los hogares hasta 580 libras esterlinas al año.

Esto también aceleraría la transición hacia la calefacción doméstica electrificada. Si suficientes hogares usan energía de precio variable para recargar las baterías de almacenamiento y las usan para satisfacer su demanda máxima de energía, se reduce el requisito de fuentes de energía de respaldo para reforzar la generación de electricidad durante los períodos de alta demanda.

Los medidores inteligentes pueden ser ineficaces para fomentar una mayor conciencia energética. Pero en el futuro pueden permitir que los hogares aprovechen una red de energía flexible basada en precios variables y almacenamiento de energía. Pero dada la crisis energética actual, existe una oportunidad limitada para cambiar las tarifas de energía. Cuando la situación cambie en el futuro, es probable que los medidores inteligentes desempeñen un papel más importante en el consumo de energía de los hogares.