Los investigadores encontraron 37 sitios mineros en Australia que podrían convertirse en almacenamiento de energía renovable. entonces que estamos esperando '
El mundo avanza rápidamente hacia un futuro de energía renovable. Para apoyar la transición, debemos preparar suministros de energía de respaldo para momentos en que los paneles solares y las turbinas eólicas no produzcan suficiente electricidad.
Una solución es construir más almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo. Pero ¿dónde debería ocurrir esta expansión?
Nuestra nueva investigación identificó más de 900 ubicaciones adecuadas en todo el mundo: en sitios mineros antiguos y existentes. Unos 37 sitios están en Australia.
Enormes pozos mineros a cielo abierto se convertirían en embalses para contener agua y almacenar energía renovable. Daría a los sitios una nueva oportunidad de vida y ayudaría a apuntalar el futuro del mundo con bajas emisiones.
Los beneficios del almacenamiento hidráulico por bombeo
El almacenamiento de energía hidráulica por bombeo se ha demostrado a escala durante más de un siglo. En los últimos años, hemos estado identificando los mejores sitios para sistemas hidroeléctricos de bombeo de “circuito cerrado” en todo el mundo.
A diferencia de los sistemas hidroeléctricos convencionales que funcionan en los ríos, los sistemas de circuito cerrado están ubicados lejos de los ríos. Sólo requieren dos depósitos, uno más alto que el otro, entre los cuales fluye agua por un túnel y a través de una turbina, produciendo electricidad.
Se puede liberar agua (y producir energía) para cubrir los vacíos en el suministro de electricidad cuando la producción solar y eólica es baja (por ejemplo, en días nublados o sin viento). Y cuando la energía eólica y solar producen más electricidad de la necesaria (como en días soleados o ventosos), este excedente de energía barato se utiliza para bombear el agua colina arriba hasta el depósito superior, lista para ser liberada nuevamente.
Los sitios fuera de los ríos tienen una huella ambiental muy pequeña y requieren muy poca agua para funcionar. El almacenamiento de energía hidráulica por bombeo también es generalmente más barato que el almacenamiento en baterías a gran escala.
Las baterías son el método preferido para el almacenamiento de energía durante segundos u horas, mientras que la energía hidráulica por bombeo se prefiere para el almacenamiento nocturno y durante más tiempo.
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¿Por qué sitios mineros?
Hay grandes beneficios al convertir áreas mineras en plantas hidroeléctricas de bombeo.
Para empezar, el hoyo ya está cavado, lo que reduce los costos de construcción. Es más, los sitios mineros normalmente ya cuentan con carreteras e infraestructura de transmisión. El sitio generalmente tiene acceso a una fuente de agua para la cual los operadores de la mina pueden tener derechos de bombeo. Y el desarrollo se produce en terrenos ya despejados de vegetación, evitando la necesidad de perturbar nuevas zonas.
Finalmente, es posible que ya se haya obtenido el apoyo de la comunidad para las operaciones mineras, que podrían trasladarse fácilmente a un sitio hidroeléctrico de bombeo.
En Australia, ya se está construyendo un proyecto de almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo en una antigua mina de oro en Kidston, en el extremo norte de Queensland.
Se está evaluando la viabilidad de otros dos en Mount Rawdon, cerca de Bundaberg, en Queensland, y en Muswellbrook, en Nueva Gales del Sur. Ambos reutilizarían viejos pozos mineros.
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lo que encontramos
Nuestra investigación anterior identificó ubicaciones adecuadas en áreas no desarrolladas (excluyendo tierras protegidas) y utilizando embalses existentes. Ahora hemos centrado nuestra atención en los sitios mineros.
Nuestro estudio utilizó un algoritmo informático para buscar sitios adecuados en la superficie de la Tierra. Se buscaron pozos mineros, lagos de pozos y estanques de relaves en sitios mineros ubicados cerca de terrenos adecuados para un nuevo depósito superior. La idea es que el embalse y el sitio minero estén “emparejados” y se bombee agua entre ellos.
A nivel mundial, identificamos 904 sitios mineros adecuados en 77 países.
En Australia hay unos 37 sitios adecuados. Incluyen los pozos mineros Mount Rawdon y Muswellbrook que ya están bajo investigación.
Hay varias opciones potenciales en Australia Occidental: en la región de mineral de hierro de Pilbara, al sur de Perth y alrededor de Kalgoorlie.
Las opciones en Queensland y Nueva Gales del Sur se encuentran principalmente en la costa este, incluida la mina Coppabella y los pozos de extracción de carbón cerca de la antigua central eléctrica de Liddell. También existen posibles sitios tierra adentro en Mount Isa en Queensland y en la mina de oro Cadia Hill cerca de Orange en Nueva Gales del Sur.
Los sitios potenciales en Australia del Sur incluyen la antigua mina de carbón Leigh Creek en Flinders Ranges y la mina en funcionamiento Prominent Hill al noroeste de Adelaida. Tasmania y Victoria también ofrecen posibles ubicaciones, aunque en estos estados existen muchas otras opciones no mineras para el almacenamiento hidroeléctrico por bombeo.
No estamos sugiriendo que se cierren las minas en operación; más bien, que el almacenamiento hidroeléctrico por bombeo se considere parte de la rehabilitación del sitio al final de la vida útil de la mina.
Si se van a convertir antiguos sitios mineros en hidroeléctricas de bombeo, se deben abordar varios desafíos. Por ejemplo, los pozos mineros pueden contener contaminantes que, si se llenan de agua, podrían filtrarse al agua subterránea. Sin embargo, esto podría solucionarse recubriendo los depósitos.
Mirando hacia el futuro
Australia se ha fijado el objetivo fácilmente alcanzable de alcanzar el 82% de electricidad renovable para 2030.
El Operador del Mercado Energético de Australia sugiere que para 2050, esta nación necesitará alrededor de 640 gigavatios-hora de almacenamiento despachable o «bajo demanda» para respaldar la capacidad solar y eólica. Actualmente tenemos alrededor de 17 gigavatios-hora de almacenamiento de electricidad, y Snowy 2.0 y otros proyectos han comprometido más.
Los 37 posibles sitios hidroeléctricos de bombeo que hemos identificado podrían ofrecer 540 gigavatios-hora de potencial de almacenamiento. Combinadas con otros sitios no mineros que hemos identificado anteriormente, las opciones son mucho más numerosas que nuestras necesidades.
Esto significa que podemos permitirnos el lujo de ser exigentes y desarrollar sólo los mejores sitios. entonces que estamos esperando '