Los cruceros están regresando a las aguas de Nueva Zelanda. ¿Realmente deberíamos darles la bienvenida?
El regreso este mes del primer crucero al puerto Waitematā de Auckland estuvo acompañado por el tipo de fanfarria normalmente reservada para los dignatarios extranjeros visitantes: un remolcador adornado con banderines, un helicóptero dando vueltas, incluso el alcalde presente para dar la bienvenida al barco.
Después de una pausa de dos años debido a la pandemia y el cierre de fronteras, sin duda fue una ocasión trascendental. Pero también es una oportunidad para examinar los impactos ambientales y económicos de estos barcos masivos y preguntar qué tan bienvenidos son realmente.
Las críticas a la industria de los cruceros no son nuevas, y ha habido llamados para un monitoreo global y una legislación efectiva debido a su impacto en el medio ambiente y la salud humana. El cambio climático solo ha amplificado esto.
Los cruceros individuales emiten más CO2 que cualquier otro tipo de barco. Por milla de pasajero, producen al menos el doble de CO2 emisiones de un vuelo de larga distancia.
Un solo barco puede utilizar hasta 150 toneladas de fueloil pesado (HFO) de baja calidad todos los días de su viaje. Al quemarse en los enormes motores de un barco, esto produce material particulado (PM): partículas microscópicas que pueden inhalarse y alojarse en el tejido pulmonar o transportarse en el torrente sanguíneo.
PM está relacionado con varios daños ambientales y problemas de salud, incluida la reducción de la función pulmonar y el empeoramiento del asma y las enfermedades cardíacas. Un solo crucero puede producir las mismas emisiones diarias de PM que un millón de automóviles, con la flota mundial de cruceros produciendo el equivalente de emisiones de 323 millones de automóviles (pero con una capacidad de pasajeros de solo alrededor de 581,200 automóviles de ocupación individual).
Impacto medioambiental
Y no son solo los océanos que cruzan los barcos o los puertos donde atracan los barcos los que se ven afectados. Un estudio reciente descubrió que pararse en la cubierta de un crucero exponía a los pasajeros a una calidad del aire equivalente a la de una ciudad como Beijing.
El combustible de los cruceros también contiene azufre. Cuando se quema, crea óxido de azufre, un contribuyente directo al smog a nivel del suelo, la lluvia ácida a nivel atmosférico y una serie de impactos en la salud de quienes respiran el contaminante.
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La presión de los ecologistas y la tecnología moderna llevaron finalmente a la instalación de «depuradores» en las chimeneas de los cruceros que eliminan la mayor parte del azufre del escape del barco.
Sin embargo, parte o la totalidad del azufre recolectado a menudo se elimina posteriormente en el océano, lo que podría dañar los arrecifes y la vida marina y contribuir a la acidificación del océano.
Los cruceros también pueden arrojar aguas residuales sin tratar y aguas grises muy contaminadas. Miles de millones de litros de estas aguas residuales se vierten en los océanos cada año.
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Industria bajo escrutinio
Siempre existirá el argumento de que se puede hacer que el combustible sea más limpio, que los motores sean más eficientes o que los barcos más viejos se reemplacen con barcos a batería y con energía solar. Sin embargo, los grupos de presión de la industria se han opuesto incluso a los intentos moderados de reducir las emisiones de los barcos.
Mientras tanto, la capacidad de cambiar la bandera de un barco a países con estándares ambientales más bajos, el acceso a una gran cantidad de combustible barato y el costo de reemplazar un solo barco (más de 2.600 millones de dólares neozelandeses), todo significa que la flota actual probablemente estará disponible por a veces.
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El impacto ambiental no es la única razón por la que la industria de los cruceros ha estado bajo escrutinio en el pasado. Ha sido citado por prácticas laborales deficientes, que incluyen salarios bajos y malas condiciones, y contribuye al exceso de turismo.
Pero a pesar de haber sido responsable de tasas más altas de transmisión de enfermedades al comienzo de la pandemia de COVID-19, la industria parece estar recuperándose después de reducir los requisitos de vacunación para los pasajeros.
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Dudas economicas
El argumento común, particularmente en el caso de una ciudad portuaria como Auckland, es que los cruceros traen valiosos dólares de turistas a un CBD en apuros. Pero estudios anteriores sobre el comportamiento del gasto turístico muestran que los turistas de cruceros contribuyen poco a las economías locales.
Los cruceros suelen pasar entre cinco y nueve horas en un puerto, lo que les da a los turistas poco tiempo para comprar o cenar. Más bien, a menudo se los lleva en autobús a los principales destinos turísticos. No alquilan habitaciones de hotel ni comen en restaurantes.
Según la Asociación de Cruceros de Nueva Zelanda, 321 590 turistas gastaron alrededor de $368 millones en todo el país (alrededor de $1144 cada uno) durante la última temporada previa a la pandemia de 2018 a 2019. En general, los pasajeros de cruceros contribuyeron con aproximadamente el 2 % del total de $17 500 millones gastados en esa temporada por turistas internacionales. .
A partir de octubre, la temporada de cruceros se pondrá en marcha, con barcos que llegan a Auckland cada pocos días. Dadas las preguntas importantes sobre sus impactos ambientales y de salud, y su contribución relativamente pequeña a la economía, ¿están realmente justificadas las lujosas bienvenidas como las que vimos a principios de este mes?
