Las inundaciones serán peores en 2030, pero no por la Luna

CIENCIA – Eso era todo lo que necesitaba. Desde hace unos días, la información está por todas partes: según la NASA, las inundaciones aumentarán en la década de 2030 y es una oscilación de la Luna la responsable.

De hecho, la NASA publicó un artículo en línea el 7 de julio refiriéndose a un estudio publicado en Naturaleza. Esto explica que las inundaciones -no las de Europa como las de Alemania o Bélgica- sino las de las costas americanas deberían alcanzar récords dentro de diez años.

Pero si el artículo evoca un «ciclo lunar», el verdadero culpable es el calentamiento global. “El ciclo de la Luna ha sido así durante milenios, se conoce desde los griegos y hoy sabemos cómo calcularlo exactamente. Lo único nuevo es la subida del nivel del mar, por el calentamiento global”, explica el HuffPost Éric Lagadec, astrofísico y presidente de la Sociedad Francesa de Astronomía y Astrofísica.

Un ciclo lunar (muy) regular de 18,6 años

De hecho, el artículo de la NASA sí evoca este ciclo lunar… pero simplemente para recordar algo bien conocido por los investigadores. “Cada 18,6 años, el plano de la órbita de la Tierra y el de la Luna se alinean. Así nos acercamos durante 9 años y nos alejamos durante 9 años”, resume Éric Lagadec. Y según nos acerquemos o alejemos, disminuye o aumenta la magnitud de las mareas.

Este ciclo lunar, descubierto científicamente en 1728, no es nuevo ni peligroso. Es más, en 2015 ya se hablaba de una “marea del siglo” y se explicaba que la próxima tendría lugar en 2033.

Hoy, estamos en la fase del ciclo donde las mareas son más amplificadas, señala la NASA. Pero eso no significa que se vayan a producir inundaciones puntuales en las costas.

Porque hoy, si el calentamiento global ha comenzado, el impacto en el aumento del nivel del mar aún es reducido. Sin embargo, en el próximo ciclo, en la década de 2030, las cosas serán diferentes.

Nuevos extremos por delante

El siguiente gráfico, elaborado por los autores del estudio, lo explica bien. La línea negra representa la altura máxima de las mareas a lo largo del tiempo. Las ondas de la curva se deben precisamente a este conocido ciclo lunar pero estas ondas no cambian de magnitud.

El problema es que, al mismo tiempo, el nivel del mar subirá debido al calentamiento global. La línea azul representa el aumento promedio del nivel del mar pronosticado por los modelos si no se hace nada.

La consecuencia es que si el nivel medio aumenta, los picos debidos al ciclo lunar serán cada vez más altos: esta es la curva naranja.

Es lo mismo para las olas de calor. Estos serán más frecuentes e intensos: con el aumento de la temperatura media, los fenómenos meteorológicos de corta duración permitirán nuevos récords. Claramente, la excepción de 2003 se volverá clásica y se alcanzarán grados aún inimaginables.

En el estudio de las mareas, los investigadores se centraron en las costas americanas. No estamos hablando aquí de gigantescas inundaciones, sino de pequeños desbordamientos. Excepto que estos podrían acumularse y multiplicarse, causando serios problemas sin ser tan impresionantes como las inundaciones que hemos visto en los últimos días.

Según sus cálculos, las futuras «mareas del siglo» podrían provocar inundaciones en la mayoría de las costas de EE. UU. ya en la próxima década. Solo las tierras más septentrionales (especialmente Alaska) estarán protegidas «debido a procesos geológicos a largo plazo». En todo caso, hasta el próximo ciclo lunar, porque para entonces el agua habrá seguido subiendo.

Ver también en El Huff Post: ¿Por qué los científicos examinan los eclipses solares?