La situación actual amenaza a miles de especies de árboles amazónicos
Aproximadamente uno de cada ocho de todos los árboles del mundo crece en el Amazonas, con diferencia el bosque lluvioso continuo más grande que queda en la Tierra. La mayor amenaza a su existencia ha sido durante mucho tiempo la deforestación: en 2013 había perdido aproximadamente el 11 por ciento de su extensión original debido a la tala de tierras. Para 2050, según sugiere el escenario habitual utilizado en un estudio reciente, esa cifra podría alcanzar un devastador 40 por ciento.
Ahora se avecina otra amenaza: el impacto del cambio climático en la capacidad de supervivencia de muchas especies de árboles. En un estudio publicado el lunes en naturaleza cambio climático, Investigadores de Brasil y Países Bajos presentan un análisis que combina varios escenarios de cambio climático y deforestación. Predicen que para 2050 el número promedio de especies de árboles que se encuentran en cualquier parte de la selva amazónica podría disminuir hasta en un 58 por ciento, y que aproximadamente una de cada tres de las más de 6.000 especies en el estudio podría estar en peligro crítico o desaparecer. extinguido.
En primer lugar, los científicos crearon mapas que muestran dónde es probable que se encuentre cada especie en la actualidad, explica el autor principal Vitor Gomes de la Universidad Federal de Pará en Brasil. Colocar esos mapas uno encima del otro permitió a Gomes y sus colegas calcular cuántas especies están presentes, en promedio, dentro de áreas de 10 por 10 kilómetros. En este momento, determinaron, cualquier área dada probablemente tenga en promedio casi 1.500 de las 6.394 especies de árboles para las cuales había datos suficientes disponibles.
Conocer las áreas específicas donde se encuentran actualmente estos árboles dio a los investigadores una idea de los patrones de temperatura y lluvia con los que aparentemente se siente cómoda cada especie. Luego crearon nuevos mapas que predecían dónde los rangos actuales de la especie probablemente seguirían teniendo tales condiciones en 2050. La superposición de estos nuevos mapas indicó que el cambio climático podría resultar en una disminución del 31 al 37 por ciento en el número promedio de especies encontradas en cualquier área.
Al agregar al modelo las tasas de deforestación habituales, los investigadores predijeron la pérdida de al menos otro 20 por ciento, lo que llevaría a una disminución promedio del 58 por ciento en el número de especies en cualquier fragmento determinado para 2050. «Desafortunadamente», dice el co- El autor Hans ter Steege del Centro de Biodiversidad Naturalis en los Países Bajos, “este escenario parece cada vez más realista, ya que la deforestación en el Amazonas está aumentando nuevamente y los esfuerzos actuales para limitar el calentamiento global son claramente insuficientes”.
Esta es una mala noticia, porque el estudio también produjo un mapa que predice el estado del Amazonas si las cosas siguen igual en lo que respecta al clima y la deforestación hasta 2050. Muestra que la selva tropical del Amazonas puede estar efectivamente cortada en dos para entonces. La mitad noroeste, que está más alejada del frente de deforestación actual, permanece más o menos continua en esta proyección, pero la mitad sureste está tan severamente fragmentada que apenas queda bosque continuo. Esta proyección significa que incluso las especies de árboles que ahora son muy comunes en el sureste, como Protio altissimum, que produce una valiosa resina aromática y frutos que gustan a los monos, puede estar en peligro.
Sin embargo, incluso en las zonas del norte y el centro, donde hay mucha menos deforestación, el estudio sugiere que el cambio climático planteará riesgos para especies como las especies sensibles a la sequía. Eperua falcata, o árbol de cordones de botas. Este árbol produce grandes vainas de semillas que parecen colgar de sus ramas mediante cordones de botas y se abren con fuerza en la estación seca para esparcir las semillas a nuevas áreas. Pero es poco probable que incluso esta estrategia explosiva ayude a la especie a superar el cambio climático. «Las semillas se extienden sólo a unos 15 metros de la copa del árbol, y los árboles que crecen a partir de ellas tardarán alrededor de un siglo en alcanzar la madurez», dice ter Steege. “Muchas poblaciones de árboles también se mueven muy lentamente. A menudo leo artículos que afirman que, debido al cambio climático, ciertos tipos de bosques se encontrarán en una región diferente en 2050. Pero, ¿cómo podrán llegar allí? ¿Los árboles tomarán un tren?
Las aves y los mamíferos grandes pueden ayudar a esparcir ciertas semillas, señala. “Pero en zonas muy fragmentadas estos animales suelen ser los primeros en irse, porque necesitan territorios más grandes o porque son cazados. Así que los árboles que dependen de ellos acaban desapareciendo”. Las áreas fragmentadas de bosque también son más vulnerables al cambio climático, añade ter Steege, porque hay más árboles cerca del borde y, por lo tanto, es más probable que se vean afectados por sequías o incendios.
Por lo tanto, aunque las áreas protegidas tal vez no protejan completamente a las especies de árboles del cambio climático, las extensiones más grandes de bosque que salvaguardan probablemente mejoren sus posibilidades de supervivencia. «En nuestro modelo, los bosques fuera de las áreas protegidas perdieron hasta un tercio más de especies debido al cambio climático y la deforestación», dice Gomes.
El biólogo tropical Kenneth Feeley de la Universidad de Miami, que no participó en el estudio, coincide en que las áreas protegidas bien conectadas serán cada vez más importantes.
Sospecha que impactos adicionales de la fragmentación, no modelados en el nuevo estudio, podrían hacer que las especies de árboles desaparezcan incluso más rápido de lo previsto. Carlos Nobre, científico del sistema terrestre de la Universidad de São Paulo en Brasil, que tampoco participó en el nuevo estudio, añade que muchas especies son interdependientes, por lo que la desaparición de una podría disminuir el área adecuada para otra. Al mismo tiempo, añade Feeley, hay muy pocos datos que indiquen si algunos árboles podrían adaptarse a temperaturas más altas o a una mayor sequía. Claramente, se necesita más investigación para descubrir qué es lo que realmente hace que los árboles desaparezcan.
