La denuncia de un denunciante destaca la agitación de los CDC por el clima

Una denuncia esperada de un informante es la última escalada en una pelea entre los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y su exjefe de trabajo climático.

George Luber, quien dirigió el Programa de Clima y Salud de los CDC, planea presentar su queja esta semana, según pudo saber E&E News. Alegará que la agencia tomó represalias contra él por hablar sobre el cambio climático y expresará su preocupación de que los CDC estén transfiriendo fondos climáticos a otros programas.

Public Employees for Environmental Responsibility se había preparado previamente para llevar el caso de Luber a la Oficina del Asesor Especial de EE. UU. el año pasado después de que se le prohibió el acceso a su cargo. En una cuenta publicada en línea en diciembre, PEER dijo que Luber ha sido «amordazado, reasignado, desmantelado su programa y ha sido sometido a una maraña de cargos aparentemente ridículos».

Los ambientalistas y los expertos en salud pública dicen que la agitación en los CDC apunta a un esfuerzo mayor por parte de la administración Trump para silenciar a los científicos del clima.

Las acciones de la administración representan un “ataque total a nuestra salud y seguridad”, dijo Juanita Constible, principal defensora del clima y la salud en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

“Están fingiendo que no tenemos ningún problema cuando sí lo tenemos”, dijo.

El Programa Clima y Salud se lanzó en 2009 bajo el ala del Centro Nacional para la Salud Ambiental (NCEH). El objetivo del programa era ayudar a las agencias de salud estatales y locales a responder a los impactos del cambio climático en la salud pública.

Algunos de los esfuerzos incluyen ayudar a Carolina del Norte a identificar comunidades en riesgo debido al aumento del nivel del mar y educar a los consejeros del campamento de New Hampshire sobre la exposición a las garrapatas. Constible dijo que tales programas ayudan a prevenir daños antes de que sucedan.

“Este financiamiento es una medida de prevención crítica para mantener a las personas saludables y fuera de los hospitales y consultorios médicos”, dijo.

Sin embargo, poco después de que Trump asumiera el cargo, los CDC cancelaron una conferencia planeada desde hace mucho tiempo sobre el cambio climático, una medida a la que Luber se opuso. La cumbre programada para febrero de 2017 se revivió más tarde a través de un esfuerzo financiado con fondos privados (PM de noticias E&E26 de enero de 2017).

Los funcionarios de los CDC no dijeron por qué se canceló, solo que estaban «explorando opciones» para que la cumbre pudiera celebrarse más adelante en el año.

Ese mismo año, el Programa de Clima y Salud se incorporó a la rama de asma del NCEH. El CDC dijo que los planes de reorganización comenzaron en 2016 como una forma de «optimizar las actividades críticas y permitir una mayor colaboración entre los expertos en la materia».

Pero Luber planteó su preocupación en ese momento de que la medida inevitablemente haría que los $10 millones reservados por el Congreso para el programa climático se usaran en su lugar para actividades contra el asma. Los administradores de NCEH no respondieron, según PEER, que representa a Luber.

En 2018, Luber fue nombrada brevemente jefa interina de la Rama de Asma y Salud Comunitaria recién formada. Ocupó ese puesto durante menos de un mes antes de que lo pusieran en licencia administrativa debido a “acusaciones preocupantes”.

Las acusaciones incluyeron cargos de cronometraje inadecuado y no obtener la aprobación para enseñar una clase en la Universidad de Emory. El jefe de Luber había propuesto despedirlo, pero luego se retractó después de recibir la respuesta de Luber.

En una respuesta anónima a una encuesta realizada por la Unión de Científicos Preocupados, un funcionario de los CDC dijo que en áreas donde la administración tiene una agenda específica, existe un «control de arriba hacia abajo notable».

“Cualquier cosa que tenga que ver con la ACA [Affordable Care Act], el aborto, los efectos del cambio climático en la salud, están estrictamente controlados por los designados políticos de la administración”, dijo el funcionario en la encuesta de 2018. “Otros temas, sin embargo, generalmente se dejan solos”.

Jacob Carter, científico investigador del Centro para la Ciencia y la Democracia de la UCS, dijo que cuando a los expertos no se les permite hablar con el público, el público no tiene información para adaptarse a los efectos del cambio climático.

Lauren Kurtz, directora ejecutiva del Fondo de Defensa Legal de la Ciencia Climática, dijo que lo que está sucediendo en los CDC es parte de una tendencia más amplia en la que los funcionarios de Trump le dicen a los científicos y no científicos que no deberían referirse al cambio climático.

El CDC no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las acusaciones de censura.

Además de sofocar supuestamente el trabajo de Luber, la administración Trump también ha tratado de utilizar el proceso presupuestario para deshacerse del programa climático de los CDC.

En su último presupuesto, la Casa Blanca propuso otorgar al NCEH una disminución de $52,4 millones y eliminar el Programa de Clima y Salud.

La Casa Blanca dijo que borrar el programa “terminaría con la financiación directa a los estados con respecto a los efectos del cambio climático en la salud”.

El Comité de Asignaciones de la Cámara, sin embargo, rechazó la solicitud de la administración de eliminar el programa. En cambio, su proyecto de ley de asignaciones para 2020 recomienda otorgar al centro de salud ambiental $ 34 millones adicionales y al programa climático $ 5 millones adicionales.

La representante demócrata Lauren Underwood de Illinois presentó la HR 3819, la “Ley de Protección del Clima y la Salud”, que autorizaría explícitamente el programa, autorizaría $15 millones en asignaciones anuales y prohibiría la transferencia de fondos o la reprogramación.

“Es esencial que el Congreso trabaje para apoyar y proteger programas como el Programa de Clima y Salud para continuar abordando las amenazas emergentes para la salud provocadas por el cambio climático”, dijo Underwood en un comunicado de prensa.

El proyecto de ley ha sido remitido al Comité de Comercio y Energía de la Cámara para su consideración.

El presidente de Energía y Comercio, Frank Pallone, envió una carta en julio solicitando una sesión informativa de los CDC antes del 12 de agosto sobre por qué el programa climático se incorporó a la rama del asma. En la carta, el demócrata de Nueva Jersey expresó su preocupación de que la acción podría “socavar la importante misión del programa de contrarrestar los efectos del cambio climático en la salud pública”.

La oficina de prensa del comité dijo ayer que el presidente aún no ha recibido una respuesta formal.

En cuanto a Luber, todavía está empleado en los CDC y tiene su título oficial, según el abogado del personal de PEER, Kevin Bell.

Sin embargo, no se le permite estar en su antigua oficina sin supervisión y trabaja desde su casa cinco días a la semana. Bell dijo que cuando Luber va a la oficina, lo acompaña una escolta armada.

“Era uno de los principales expertos mundiales en los impactos del cambio climático en la salud pública”, dijo Bell. “Esencialmente ha sido amordazado en la agencia”.

Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.