La cooperación con los EE. UU. podría impulsar el cambio de energía limpia de Australia, pero debemos actuar rápido
Un nuevo pacto entre Australia y los Estados Unidos destaca el papel fundamental que desempeñará la riqueza mineral de nuestra nación en la transición hacia la energía limpia. Pero también subraya el enorme esfuerzo que ahora se requiere de Australia.
El primer ministro Anthony Albanese y el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, firmaron el acuerdo histórico en Japón durante el fin de semana. Cimenta la cooperación entre las dos naciones sobre la acción climática, incluido el intercambio de recursos y la coordinación sobre políticas e inversiones en energía limpia.
Australia y Estados Unidos han sido aliados desde el final de la Segunda Guerra Mundial. El nuevo acuerdo añade la acción climática como un “tercer pilar” de la alianza entre las dos naciones, junto con la defensa y la cooperación económica.
La asociación mejorada podría acelerar la transición de Australia de un importante exportador de combustibles fósiles a una potencia de energía limpia. Pero el éxito está lejos de estar asegurado. Australia debe actuar con rapidez para aprovechar la oportunidad que se nos presenta ahora.
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Aliados en un mundo que se calienta
La alianza entre Australia y EE. UU. no se estableció pensando en el calentamiento del planeta. Sin embargo, la crisis climática ahora se reconoce como una amenaza a la seguridad nacional tanto en Australia como en los EE. UU.
En ambos países, las agencias de defensa se han involucrado cada vez más en las operaciones de socorro en casos de desastre luego de eventos climáticos extremos sin precedentes potenciados por el cambio climático. Incluyen los incendios forestales Black Summer en Australia y el huracán Ian en los EE. UU.
El cambio climático continúa empeorando, y Australia y los EE. UU. deben compartir parte de la culpa. Los objetivos de emisiones y las políticas climáticas más amplias de ambas naciones no son consistentes con el logro del objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5 ℃.
Tanto Australia como los EE. UU. necesitan acelerar el cambio de los combustibles fósiles a las tecnologías de energía limpia. Esto incluye poner fin a la energía a base de carbón, ir más allá del gas e invertir en infraestructura de energías renovables. También requiere repensar el transporte personal y descarbonizar industrias pesadas como el acero y el cemento.
El nuevo pacto climático entre los dos países reconoce la tarea urgente que tenemos entre manos. Podría permitir que Australia y los EE. UU. desarrollen una respuesta compartida que coincida con la escala de la crisis climática.
El acuerdo tiene como objetivo impulsar una acción ambiciosa sobre el cambio climático y la energía limpia en esta década, tanto a nivel nacional como en todo el mundo. Australia y los EE. UU. ahora trabajarán juntos formalmente para expandir y diversificar la energía limpia y desarrollar el suministro de minerales críticos utilizados en tecnologías de bajas emisiones.
Biden fue efusivo al anunciar el acuerdo. Tomando el brazo de Albanese, dijo que el acuerdo era testimonio de la estrecha relación entre los dos países. “Y lo digo en serio: cerca”, dijo.
Es importante destacar que Biden le pedirá al Congreso de los EE. UU. que designe a Australia como un «proveedor nacional», vinculando esencialmente las bases industriales de ambas naciones. Esto haría que las empresas australianas fueran elegibles para subsidios selectos del gobierno de EE. UU.
En términos más generales, el pacto significa que Australia puede beneficiarse del gran impulso global en energía limpia que surge de la Ley de Reducción de la Inflación, el mayor gasto climático en la historia de los EE. UU.
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La carrera por la economía del mañana
La Ley de Reducción de la Inflación asigna US$369 mil millones (A$555 mil millones) en subsidios para impulsar la inversión en infraestructura de energía renovable y tecnologías de energía limpia. La inversión equivale a aproximadamente una cuarta parte de la economía australiana.
La ley ya ha estimulado más de $A220 mil millones en inversión privada en proyectos de energía limpia en los EE. UU., impulsando un auge en las nuevas instalaciones de fabricación de vehículos eléctricos, baterías y energía solar. En última instancia, se espera que la política:
Cuando la economía más grande del mundo hace tal movimiento, cambia el juego para todos. Otras economías importantes, incluidas la Unión Europea, Japón y Corea del Sur, ya han respondido con políticas industriales y paquetes de estímulo para apoyar sus propias industrias de energía limpia.
Efectivamente, EE. UU. ha impulsado la transición global de energía limpia.
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El momento de Australia
El pacto firmado entre Albanese y Biden el fin de semana fue escaso en detalles. Sin embargo, dados los miles de millones que EE. UU. está invirtiendo en energía limpia, Australia puede esperar beneficiarse del compromiso de formalizar la cooperación en política e inversión.
La Ley de Reducción de la Inflación es una gran oportunidad para expandir las exportaciones de minerales críticos de Australia. Considere el litio, un componente clave en las baterías. Australia ya es el mayor proveedor de litio del mundo. Los fabricantes de baterías de EE. UU. que deseen acceder a los subsidios deben usar minerales de origen nacional o de países con los que EE. UU. tiene un acuerdo de libre comercio existente, como Australia.
Entonces, la política estadounidense estimulará la demanda de litio australiano. Ya en 2028, el valor de las exportaciones de litio de Australia superará a nuestras exportaciones de carbón térmico, una señal de los tiempos.
Sin embargo, la Ley de Reducción de la Inflación también presenta un desafío para Australia. Su gran escala amenaza con atraer inversiones y talento de las industrias emergentes de energía limpia de Australia hacia los EE. UU. en áreas como el hidrógeno verde y el acero.
El gobierno federal está tomando medidas para abordar esto. El presupuesto de mayo, por ejemplo, contenía 2.000 millones de dólares australianos para apoyar el desarrollo de una industria de hidrógeno renovable en Australia. El ministro de Cambio Climático y Energía, Chris Bowen, lo describió como un «pago inicial» en una respuesta más exagerada a la Ley de Reducción de la Inflación de Biden.
Esta respuesta debe estar a la altura de esta oportunidad única en un siglo de convertirse en una potencia de energía limpia. Debería incluir apoyo específico para desarrollar nuevas industrias de exportación ecológicas y ayudar a Australia a superar el enfoque de «cavar y enviar» a nuestros recursos. Al procesar minerales aquí, utilizando la ventaja competitiva de Australia en energía renovable, podemos crear más beneficios en casa.
Los productos básicos de energía limpia y los minerales críticos podrían impulsar la inversión y el empleo a una escala comparable al reciente auge de la minería. Pero la carrera está en marcha y tenemos que actuar rápido. Si no lo hacemos, otras naciones, incluidos nuestros aliados de EE. UU., comerán nuestro almuerzo.
