Islas Marshall, una nación en el corazón del transporte marítimo mundial, lucha por la justicia climática

Salí a navegar en una canoa con estabilizadores de color amarillo brillante en las Islas Marshall en marzo. A bordo estaban Alson Kelen, fundador de Waan Aelõñ en Majel (WAM, Canoes of the Marshall Islands), y un grupo de jóvenes participando en un taller de justicia climática.

La ONG de Alson es un hervidero de actividad. Veleros, algunos terminados y otros en construcción, rodean un edificio con estructura en A justo entre el Marshall Islands Resort, propiedad del gobierno, y el Ministerio de Educación en el atolón de Majuro. Alson adquirió la tierra hace décadas del primer presidente del país, Amata Kabua, por un dólar simbólico.

Mientras zarpábamos, nos dijo que el trabajo de su organización consiste en “empoderar a los hombres y mujeres jóvenes de las Islas Marshall, dotándolos del conjunto de habilidades esenciales para incorporarlos a la sociedad global”. Mantiene vivas las tradiciones de construcción naval y navegación, al tiempo que ofrece transporte libre de combustibles fósiles entre las islas del país.

Como hogar del tercer registro de barcos más grande del mundo, las Islas Marshall son un actor clave en el transporte marítimo mundial, mientras que el aumento del nivel del mar amenaza sus islas bajas. Esto coloca al país en una posición única en las negociaciones sobre nuevos objetivos de emisiones del transporte marítimo.

Aunque es posible que los estabilizadores amarillos de WAM no hagan mella en las emisiones de gases de efecto invernadero de los buques de carga del mundo, estos pequeños barcos son un contrapunto local a la diplomacia climática del estado del Pacífico.

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¿Lo que está en juego?

La necesidad de descarbonizar el transporte marítimo es urgente. El transporte marítimo es el medio de transporte de carga más eficiente, pero el gran volumen de mercancías (11 000 millones de toneladas al año) sitúa sus emisiones a la par de países como Alemania o Japón. Las emisiones del transporte suman alrededor de 1.000 millones de toneladas al año.

En 2018, la Organización Marítima Internacional (OMI), la agencia de las Naciones Unidas que regula el transporte marítimo, estableció su primer objetivo climático para todo el sector: reducir a la mitad las emisiones del transporte marítimo entre 2008 y 2050.

Esta “estrategia inicial” no se alinea con el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 ℃. Sin embargo, requiere una revisión de la estrategia cada cinco años.

Está previsto que se adopte una revisión el próximo mes. Esto sigue a años de tácticas de ir lento por parte de varios países en desarrollo grandes y compromisos elevados por parte de la mayoría de los estados miembros de la OMI para «mantener vivo 1.5».

Parece cada vez más probable que el transporte marítimo tenga un objetivo de cero emisiones para 2050. Aún se está negociando si eso es «cero neto» o «cero absoluto», y si cuenta solo las emisiones a bordo o el ciclo de vida completo de las emisiones atribuibles al transporte marítimo.

Cero para 2050 suena como una gran victoria. Sin duda será mejor que el objetivo actual. Pero las emisiones deben reducirse mucho más rápido para que el límite de 1,5 ℃ siga siendo una opción.

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¿Cómo se puede hacer equitativa la transición energética?

Para un estado de atolón de baja altitud como las Islas Marshall, el cambio climático es una cuestión de vida o muerte. Superar los 1,5 ℃ de calentamiento probablemente desencadenará puntos de inflexión que elevarían el nivel del mar a medida que se derritan los casquetes polares. Esto inundaría las Islas Marshall.

Para “mantener vivo el 1,5”, las Islas Marshall y otros estados del Pacífico piden “objetivos provisionales” estrictos para reducir las emisiones del transporte marítimo en un 37 % para 2030 y en un 96 % para 2040. Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido han propuesto objetivos similares. .

Los estados del Pacífico también están pidiendo una transición energética equitativa. Así como las canoas con estabilizadores de Alson no harán mucha diferencia en las emisiones del transporte marítimo, los habitantes de las islas del Pacífico, de hecho, la mayoría de la población mundial, no produjeron las emisiones que están causando la crisis climática.

En 2021, las Islas Marshall propusieron un impuesto global sobre las emisiones del transporte marítimo (al menos 100 dólares estadounidenses por tonelada de CO₂ equivalente) para acelerar la transición. Sin embargo, cada vez es más claro que “pueden ser necesarios gravámenes superiores a 100 dólares EE.UU. por tonelada para reducir las emisiones de carbono”.

Un grupo creciente de países, incluidos Ghana, Namibia, Corea del Sur, Francia y Dinamarca, están pidiendo un impuesto sobre el transporte marítimo. La semana pasada, en la Cumbre de París para un Nuevo Pacto Global de Financiamiento, 22 países, incluida Noruega, apoyaron un impuesto. Estados Unidos no lo hizo, pero señaló que es algo que “mirará”. Aun así, el apoyo al Pacífico equidad agenda sigue siendo limitada.

Los costos de envío aumentarán a medida que se desarrolle la transición energética. Se espera que los costos aumenten más para los países más pobres, que ya suelen pagar gastos de envío superiores a la media. Para los pequeños estados insulares en desarrollo como las Islas Marshall, no recibir ayuda con estos costos podría resultar desastroso.

‘No nos estamos ahogando. Estamos peleando’

Un buque de carga de vela para atender las necesidades de las Islas Marshall está en construcción en el astillero Asia Shipbuilding en Corea del Sur. La Marshall Islands Shipping Corporation, de propiedad pública, operará el buque de 48 metros. Si bien este barco puede hacer solo una pequeña contribución para reducir las emisiones, el país está trabajando arduamente para traducir los ambiciosos objetivos de su diplomacia climática en práctica en el país.

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El transporte marítimo podría ser la primera industria en tener un precio global sobre las emisiones. Recaudará enormes ingresos, lo que generará preguntas sobre cómo administrar y gastar estos fondos. El Banco Mundial se está posicionando para administrar los 3,7 billones de dólares estadounidenses que pueden recaudarse durante las décadas hasta 2050.

Algunos pueden argumentar que el llamado a una transición equitativa es una petición demasiado grande. No se puede esperar que la industria naviera, susurran en los pasillos de la Organización Marítima Internacional, resuelva todos los problemas del mundo. Tienen razón, aunque nadie sugiere que el envío deba resolver todo los problemas del mundo.

Pero si la transición no es equitativa, apenas intentan resolver ningún problema. La “transición equitativa” más ambiciosa que está ahora sobre la mesa apenas arreglará siglos de explotación colonial y comercio injusto.

Mientras los estados miembros de la OMI se preparan para dos semanas de negociaciones en Londres, el grito de guerra de la juventud del Pacífico sigue siendo tan importante como siempre: “No nos estamos ahogando. Estamos peleando.»