Funcionarios de la administración Trump eliminaron el cambio climático de los comunicados de prensa

Un comunicado de prensa de marzo del Servicio Geológico de Estados Unidos promocionó un nuevo estudio que podría ser útil para la planificación de infraestructuras a lo largo de la costa de California.

Al menos así lo transmitió la administración Trump.

El comunicado de prensa apenas destacó. Se centró en la metodología del estudio más que en sus principales hallazgos, que mostraban que el cambio climático podría tener un efecto fulminante en la economía de California al inundar el sector inmobiliario durante las próximas décadas.

Un borrador anterior del comunicado de prensa, escrito por investigadores, fue saneado por funcionarios de la administración Trump, quienes eliminaron las referencias a los terribles efectos del cambio climático después de retrasar su publicación durante varios meses, según tres funcionarios federales que lo vieron. El estudio, publicado en la revista Informes Científicos, mostró que California, la quinta economía más grande del mundo, enfrentaría más de 100 mil millones de dólares en daños relacionados con el cambio climático y el aumento del nivel del mar para finales de siglo. Descubrió que de tres a siete veces más personas y empresas de lo que se creía anteriormente estarían expuestas a inundaciones graves.

«Demostramos que para California, EE. UU., la quinta economía más grande del mundo, más de 150 mil millones de dólares en propiedades, lo que equivale a más del 6% del PIB del estado, y 600.000 personas podrían verse afectadas por inundaciones dinámicas para 2100», escribieron los investigadores en el estudio.

El comunicado se ajusta a un patrón de restar importancia a la investigación climática en el USGS y en otras agencias dentro de la administración. Si bien el USGS no parece estar deteniendo la búsqueda de la ciencia, ha comunicado públicamente un relato incompleto de la investigación revisada por pares o la ha omitido durante el gobierno del presidente Trump.

“Se nos ha dejado claro que se supone que ya no debemos utilizar el cambio climático en los comunicados de prensa. No serán autorizados”, dijo un investigador federal, hablando de forma anónima por temor a represalias.

En la administración Obama, los comunicados de prensa relacionados con el cambio climático generalmente se aprobaban en cuestión de días, dijeron los investigadores. Ahora, pueden tardar más de seis meses y pasar por las oficinas de los designados políticos, donde a menudo son modificados, dijeron varios investigadores a E&E News.

En el caso del estudio de la costa de California, el comunicado de prensa pasó por la oficina de James Reilly, director del USGS, un exastronauta que intenta minimizar la consideración del cambio climático en las decisiones de la agencia. Reilly está preparando una directiva para que los científicos de la agencia utilicen modelos climáticos que predigan cambios hasta 2040, cuando se espera que el efecto de las emisiones sea menos severo. Los New York Times informó por primera vez sobre la directiva.

En su audiencia de confirmación de 2018, Reilly prometió proteger la integridad científica de la agencia.

«Si alguien viniera a mí y me dijera: ‘Quiero que cambies esto porque es lo políticamente correcto’, lo rechazaría cortésmente», dijo Reilly a los legisladores. «Estoy totalmente comprometido con la integridad científica».

Una portavoz del USGS dijo que la agencia no tiene una política formal para evitar referencias al cambio climático.

«No existe ninguna política ni directiva que nos ordene evitar mencionar el cambio climático en nuestros materiales de comunicación», dijo Karen Armstrong, la portavoz.

«Los científicos del USGS desarrollan periódicamente nuevos métodos y herramientas para proporcionar información oportuna, relevante y útil sobre nuestro planeta y sus procesos, y estamos comprometidos a promover la ciencia que desarrollan y hacerla ampliamente disponible», añadió.

El comunicado de prensa de la agencia sobre el estudio de la costa de California se modificó significativamente para enmascarar el impacto potencial del aumento de las temperaturas en la economía del estado. En cambio, describió la metodología del estudio y cómo se basó en “modelos informáticos de última generación” y varias predicciones del aumento del nivel del mar.

«Los científicos y colaboradores del USGS utilizaron modelos informáticos de última generación para determinar las inundaciones y la erosión costeras que podrían resultar de una variedad de escenarios de tormentas y aumento del nivel del mar del siglo XXI publicados y revisados ​​por pares», decía el comunicado de prensa final. . «Luego, los autores tradujeron esos peligros en una variedad de datos de exposición económica y social proyectados para mostrar las vidas y los dólares que podrían estar en riesgo por el cambio climático en California durante el siglo XXI».

El comunicado del USGS no incluyó las cifras en dólares descritas en el estudio.

Un borrador anterior del comunicado de prensa, que fue publicado en línea por el grupo ambientalista Point Blue Conservation Science, participante en el estudio, comparó el posible efecto sobre los californianos con la devastación del huracán Katrina. El comunicado tenía recomendaciones estrictas para los planificadores costeros y enfatizaba que para finales de siglo, una tormenta invernal típica podría amenazar $100 mil millones en bienes raíces costeros anualmente.

«Según el estudio, incluso unas proyecciones modestas de aumento del nivel del mar de diez pulgadas (25 centímetros) para 2040 podrían inundar a más de 150.000 residentes y afectar más de 30.000 millones de dólares en el valor de las propiedades cuando se combinan con una tormenta extrema de 100 años a lo largo de la costa de California». decía el borrador. «La exposición social que incluyó tormentas fue hasta siete veces mayor que solo con el aumento del nivel del mar».

La agencia ha omitido el cambio climático en otros comunicados de prensa.

Un comunicado de 2017 que publicitaba un estudio sobre cómo los osos polares gastaban más energía debido a la pérdida de hielo marino no mencionaba el cambio climático. Señaló que una “cinta de rodadura en movimiento de hielo marino” en el calentamiento del Ártico obligó a los osos polares a cazar más focas y ejerció presión sobre su población en los mares de Beaufort y Chukchi, sin afirmar que el cambio climático sea un factor clave de las condiciones del hielo marino.

Otro comunicado del USGS, sobre los cambios en las regiones agrícolas debido al cambio climático, mencionó “futuras temperaturas extremas altas” y “condiciones climáticas futuras”, pero no el cambio climático. La primera frase del estudio que se pretendía promover menciona el cambio climático. Fue publicado en Informes Científicos.

Algunos de los estudios del USGS apuntan a repercusiones para la seguridad nacional. Un estudio publicado el año pasado encontró que una instalación militar en el Océano Pacífico que desempeñaría un papel en un posible ataque nuclear de Corea del Norte podría volverse inhabitable en menos de dos décadas debido al cambio climático. El estudio, encargado por el Departamento de Defensa, fue publicado por el USGS sin comunicado de prensa.

El USGS lleva a cabo importantes investigaciones climáticas y gestiona el sistema de satélites Landsat que ha rastreado los cambios globales causados ​​por el hombre durante casi 50 años. Los investigadores gubernamentales estudian el aumento del nivel del mar y el derretimiento de los glaciares y administran centros regionales de adaptación climática ubicados en universidades desde Hawaii hasta Massachusetts.

Permitir que información valiosa pase desapercibida es un desperdicio del dinero de los contribuyentes y podría impedir que la ciencia se incluya en las decisiones políticas, dijo Joel Clement, ex miembro del personal climático del Interior. Clement, que ahora es investigador principal del Centro Belfer para Ciencias y Asuntos Internacionales de la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que la promoción de estudios es una forma importante de hacer llegar información a planificadores, propietarios de viviendas y formuladores de políticas. Dijo que el Interior parece estar suprimiendo la ciencia climática.

«Es un insulto a la ciencia, por supuesto, pero también es un insulto a las personas que necesitan esta información y cuyo sustento y, en algunos casos, sus vidas dependen de ella», dijo Clement. «Lo sorprendente es que esto se ha llevado a un nuevo nivel, donde información que es esencial para la economía, la salud y la seguridad (esencialmente el bienestar estadounidense) se está archivando y ocultando».

En el último año de la administración Obama, el USGS distribuyó al menos 13 comunicados de prensa centrados en el cambio climático y lo destacó en el titular, según una reseña de E&E News. Desde entonces, desde 2017 hasta los primeros seis meses de 2019, ninguno ha mencionado el cambio climático en el titular del comunicado de prensa, según la lista de comunicados estatales y nacionales publicada en el sitio web del USGS. Algunos mencionaron brevemente el cambio climático en el cuerpo del comunicado, mientras que otros no se refirieron a él en absoluto.

Otros estudios han sido silenciosamente enterrados en las páginas web de la agencia.

Esa forma sutil de represión se ajusta a un patrón en otras partes del gobierno federal.

politico Recientemente informó que funcionarios del Departamento de Agricultura enterraron docenas de estudios relacionados con el cambio climático. En un caso, funcionarios de la agencia intentaron impedir que grupos externos difundieran un estudio relacionado con el clima. La investigación analizó cómo el arroz proporciona menos nutrición en un ambiente rico en carbono. Esto podría tener consecuencias globales porque cientos de millones de personas en todo el mundo tienen dietas basadas en arroz.

El Departamento del Interior ha sido acusado de eliminar referencias al cambio climático de comunicados de prensa anteriores. En 2017, El Correo de Washington informó que la agencia eliminó una línea que mencionaba el cambio climático en un comunicado de prensa sobre un estudio sobre riesgos de inundaciones para las comunidades costeras. Esa línea era: «El cambio climático global impulsa el aumento del nivel del mar, aumentando la frecuencia de las inundaciones costeras».

El secretario del Interior, David Bernhardt, ex cabildero del sector energético, está bajo investigación por sus vínculos con la industria energética mientras servía en el gobierno. Otra investigación está explorando si intentó bloquear un estudio del Departamento del Interior sobre los peligros que un pesticida representaba para especies en peligro de extinción.

No hay evidencia de que los funcionarios políticos designados por Trump en la agencia hayan bloqueado la realización de estudios climáticos, pero la censura de los comunicados de prensa ha afectado el trabajo de los investigadores preocupados por sus trabajos, según otro investigador federal.

«Somos bastante conscientes de las presiones políticas, y con estos comunicados de prensa la gente definitivamente se está mordiendo las uñas sobre ‘cómo deberíamos redactar esto’ y si hay propuestas dentro del USGS, si debemos utilizar el cambio climático o no», dijo el investigador. “Son muchas cosas que definitivamente se filtran y afectan la realidad de las personas en el terreno que hacen el trabajo cuando no estás seguro de cómo debo presentar esto. Definitivamente es una gran pérdida de tiempo”.

Reimpreso de Climatewire con autorización de E&E News. E&E ofrece cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.