esto es lo que esto podría significar para los espacios salvajes del Reino Unido

El castor euroasiático, una vez una vista común en toda Europa, había desaparecido casi en su totalidad a fines del siglo XVI gracias a la caza y la modificación del río para la agricultura y la ingeniería.

Pero los castores están haciendo un regresar en el Reino Unido y varios otros países. Ya han sido liberados en la naturaleza en Escocia y dentro de tramos de río cerrados en InglaterraAhora expandiendo el liberación salvaje de castores en toda Inglaterra está en juego.

La recuperación del ecosistema, el aumento de la biodiversidad, la protección contra inundaciones y la mejora de la calidad del agua son algunas de las ventajas de tener castores cerca, pero la reintroducción de animales salvajes en el paisaje siempre implicará prueba y error, y es vital comprender las posibles consecuencias, tanto buenas como malo.

El castor es un ingeniero ambiental talentoso, capaz de crear su propio nicho ecológico – armonizándose perfectamente con su entorno – mediante la construcción de presas.Estas presas están hechas de materiales que el castor puede llevar o flotador, generalmente madera, piedras y barro, pero también postes de cercas, cultivos de campos cercanos, antenas parabólicas y juguetes viejos para niños.

La presa crea un pacífico, acuoso casa para que las familias de castores duerman, coman y eviten a los depredadores, y los efectos de la construcción de represas se extienden hacia el exterior, con el potencial de transformar ecosistemas enteros.

Nuestra reseña de los impactos del castor considera la evidencia de toda Europa y América del Norte, donde las poblaciones de castores salvajes han sido en expansión desde alrededor de la década de 1950.

Agua

Hay evidencia clara que las represas de castores aumentan el almacenamiento de agua en los paisajes fluviales mediante la creación de más estanques y humedales, así como el aumento de los niveles de las aguas subterráneas. Esto podría ayudar a los ríos, y a sus habitantes, a manejar los extremos climáticos cada vez más comunes, como inundaciones y sequías.

Si observa presas de castores en la naturaleza, el agua a menudo llega muy cerca de la parte superior de sus presas, lo que sugiere que podrían no ser de mucha ayuda en una inundación. algunos estudios están descubriendo que las represas de castores pueden reducir los picos de inundación, probablemente porque desvían el agua hacia llanuras aluviales y ralentizar el flujo río abajo Sin embargo, no sabemos si las represas de castores reducen de manera confiable las inundaciones de diferentes tamaños, y sería imprudente suponer que siempre son capaces de proteger las estructuras río abajo.

La buena noticia es que parece toda la reserva de agua adicional de las represas podría ayudar a complementar los ríos durante los períodos secos y actuar como refugios críticos para peces, anfibios, insectos y aves durante las sequías.

Polución

Las represas de castores aumentan el tiempo que tardan las cosas transportadas por los ríos en moverse río abajo. En algunos casos, esto puede ayudar a frenar la propagación de contaminantes como nitratos y fosfatoscomúnmente utilizado en fertilizantes, que pueden dañar a los peces y dañar la calidad del agua.

El impacto de los castores en los fosfatos no está claro, con tantos estudios encontrar concentraciones de fósforo que aumentan aguas abajo de las presas de castores como aquellos que encuentran una disminución o ningún cambio. Pero los castores parecen especialmente hábiles para eliminar el nitrato: una habilidad bienvenida, ya que las altas concentraciones de nitratos en el agua potable podrían poner en peligro salud infantil.

Recuperando la diversidad

Todo ese almacenamiento de agua significa que los castores crean un maravilloso mosaico de hábitats acuáticos inmóviles, lentos y rápidos. En particular, aumentan la biodiversidad de los valles de los ríos, por ejemplo ayudando macro-invertebrados como gusanos y caracoles, clave para cadenas alimenticias saludables, para prosperar.

La partida de los castores puede dejar cualquier cosa desde pantanos o turberas a bosques húmedos de llanura aluvial a prados de pastizales más secos desarrollándose a su paso, lo que otorga a los castores un papel importante en los esfuerzos de reconstrucción.

Pero los matices son clave aquí. La evidencia de los impactos de las represas de castores en las poblaciones de peces y la vegetación del valle del río, por ejemplo, es muy variada. Debido a que son tan grandes agentes de perturbaciónlos castores promueven plantas que germinan rápidamente, como arbustos leñosos y pastos.

Si bien esto puede reducir la cubierta forestal y ayudar a algunas plantas invasoras, con el tiempo también puede ayudar a crear valles con un mosaico mucho más rico de vida vegetal.Entonces, aunque es probable que la presencia de castores traiga beneficios, se necesita más investigación para aclarar con precisión cómo los castores cambiar los ecosistemas.

Carbono cero neto

Los castores son geniales en captura carbono mediante el almacenamiento de materia orgánica como detritos de plantas en estanques de flujo lento. Sin embargo, esto también significa que los estanques de castores pueden ser fuentes de gases de efecto invernadero, como CO₂ y metano, que contribuyen al efecto invernadero. Esto llevó a un autor a preguntarse “si el castor es consciente, el efecto invernadero reducirá la demanda de abrigos de piel”.

¿Pueden los castores seguir siendo útiles para lograr cero carbono netoLa respuesta a corto plazo es probablemente sí, ya que parece que las actividades de los castores atrapan más carbono del que liberan.

Sin embargo, los resultados a largo plazo son menos claros, ya que la cantidad de carbono que los castores mantienen en el suelo depende de qué tan dispuestos estén a quedarse en el valle de un río y qué tan dispuestos estemos nosotros a permitírselo. encajar en el ciclo del carbono de sistemas fluviales es necesario si queremos hacer el mejor uso de sus habilidades de captura de carbono.

Gestión

Los castores están regresando a los paisajes bajo el dominio humano, lo mismo que originalmente los expulsó de vastas franjas de los sistemas fluviales europeos.

En el Reino Unido, esto significa que carecerán de depredadores naturales y pueden competir con las vacas y las ovejas por el alimento, lo que posiblemente resulte en trayectorias inestables de la población salvaje.

A pesar de que buenos datos sobre la actividad del castor a largo plazo está disponible en Suecia, Noruega y Suiza, nuestro clima y paisajes diferentes significan que es difícil hacer una comparación directa.

El uso de castores en la reconstrucción puede ser increíblemente rentable, ya que la construcción de presas y los beneficios de la biodiversidad que se derivan de ella se realizan en gran medida de forma gratuita, pero debemos ser tolerantes con la incertidumbre sobre dónde y cuándo eligen hacer su trabajo.

Trabajar con animales salvajes, que probablemente no compartan nuestras prioridades, siempre es un proceso impredecible. La expansión de los castores en la naturaleza tiene un futuro brillante siempre que podamos manejar las expectativas de las personas que poseen y usan tierras habitadas por castores.