Este químico usa videos en línea para enseñar sobre los peligros de los microplásticos
Si Imari Walker (suena como calamares, bromea) parece familiar, eso podría deberse a que te encontraste con uno de sus videos de YouTube. Allí, habla sobre dos cosas principales: los riesgos que plantea la contaminación plástica y cómo prepararse para la universidad. Walker actualmente trabaja como química investigadora en la organización sin fines de lucro RTI International en Raleigh, NC. Sin embargo, su reciente doctorado se centró en la contaminación de los pedazos de plástico y cómo estos microplásticos llegan a nuestro medio ambiente. La mayoría de los microplásticos provienen de productos y desechos en deterioro.
Walker se interesó por primera vez en el tema de la contaminación plástica en la universidad. Empezó a pensar en sus impactos en nosotros y otros organismos, así como en todo el medio ambiente. Y quería una carrera en la que pudiera trabajar para solucionar el problema.
Ahora Walker está coescribiendo un libro. Ella quiere ofrecer a los estudiantes de secundaria y universitarios un «repaso sobre todo lo plástico». El libro cubre temas como la historia de la producción de plástico y las alternativas para abordar el creciente problema de la contaminación plástica. Ella dice que su viaje como científica y comunicadora le permite defender su pasión. En esta entrevista, Walker comparte sus experiencias y consejos con Ciencia Noticias Explora. (Esta entrevista ha sido editada por contenido y legibilidad).
¿Cómo llegaste a donde estás hoy como comunicador científico?
Creo que empezó un poco lento. El catalizador fue en realidad la pandemia en 2020 cuando mi doctorado estaba a mitad de camino. Todas las conferencias y planes que tenía para compartir mi ciencia se cancelaron. Necesitaba una forma diferente de continuar publicando mi investigación. Pensé que un canal de YouTube sería una excelente manera de hacerlo. Y pensé que la contaminación plástica era un problema que el resto del mundo debería conocer.
El canal de YouTube fue la forma más importante en la que me metí en la comunicación científica, pero explotó en otros ámbitos. Fui a podcasts y hablé sobre la contaminación plástica y ayudé a hacer una campaña en las redes sociales para un presidente sin plástico. Ese grupo alentó al presidente Joe Biden a tomar medidas para reducir la contaminación plástica. También hablé en paneles para promover la reintroducción del proyecto de ley Break Free from Plastic Pollution en el Congreso. Fue una gran oportunidad para tratar de continuar dando voz a la ciencia desde la perspectiva de un científico.
¿Cómo obtienes tus mejores ideas?
Siempre mantengo una lista actualizada de las cosas. ¿Cómo captas el interés de alguien? ¿Cómo mantienes la chispa? Realmente es como una especie de lluvia de ideas de manera constante a medida que surge nueva ciencia y mientras leo sobre cosas. ¿Qué tiene más peso? ¿Cuál es la forma más atractiva de enganchar a la audiencia y hacer que sonría, ría o piense un poco más?
Porque creo que ese es el tema del canal de YouTube en sí. Para tratar de traer un poco más de alegría a algunos de estos temas que fácilmente pueden volverse tan abrumadores. Cosas como el hecho de que tenemos tanto plástico y que es tan difícil de quitar. Así que siempre trato de infundir un poco de esperanza e inculcar un poco de por qué esto sigue siendo importante. Y por qué debemos seguir pensando en esto y sumergirnos en él y apoyar la ciencia. En realidad hacer el trabajo para remediar nuestro mundo.
¿Cuál dirías que es uno de tus mayores éxitos?
Si estamos hablando del canal de YouTube, creo que habría sido el video «10 hechos que debe saber sobre los microplásticos». Ese proporciona a las personas algunos datos realmente fáciles sobre qué son los microplásticos y qué podrían estar haciendo en nuestro medio ambiente. Lo hace de una manera entretenida.
Y luego, como académico, realmente creo que mi trabajo promoviendo el proyecto de ley Break Free from Plastic Pollution fue una de las cosas de las que me sentí realmente orgulloso. Tuve el honor de poder estar en el panel y abogar por esa ley.
¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?
Recientemente, he estado escribiendo un libro, pero estoy aprendiendo a tocar el piano. Me encanta leer. Eso siempre es algo que me aleja y me hace pensar en el amplio mundo que nos rodea. Creo que jugar con mi gato siempre es genial. Ella también fue otra de esas elecciones pandémicas que me ayudaron a repensar el mundo y proporcionar un nuevo nivel de alivio del estrés y diversión.
¿Qué consejo te gustaría que te hubieran dado cuando eras más joven?
Tómese su tiempo para disfrutar lo más posible. Y trabajar en el equilibrio entre el trabajo y la vida siempre será muy importante. Es tan fácil tratar de ir por todo en el mundo y tratar de ser todo para todos. Pero es muy bueno valorar tu paz y tu tiempo. Y en general, haz tiempo para disfrutar de tu vida.
¿Qué le dirías a alguien que está considerando una carrera en STEM?
El cielo es el límite en el que puedes hacer casi cualquier cosa que quieras hacer. Es simplemente descubrir cómo quieres dejar tu huella y qué es lo que más te gusta de la ciencia. Está bien si no te gusta un tipo de ciencia en particular, incluso si es parte de los requisitos previos para terminar una carrera. Está bien que no disfrutes de un tema. Al final del día, se trata de obtener el título general y entrar en la carrera que realmente disfruta.
