Escalada en Roca, Ciencias del Clima y Liderazgo
Tenía 18 años cuando comencé la universidad en la Universidad de East Anglia en Inglaterra. Acababa de completar ocho años en una escuela del ejército británico en Alemania. Mis padres me dejaron en el campus con un par de maletas, una guitarra y una caja de condones que mi padre me entregó subrepticiamente («Puede que los necesites, hijo»).
Pronto me centré en algunas aventuras desafiantes. Después de unirme a los clubes de escalada y espeleología de la universidad, comencé mi aprendizaje en el arte del sufrimiento subterráneo y en la superficie. El sufrimiento subterráneo implicó apretones dolorosos a través de pasajes estrechos, fríos y húmedos: ponerse un traje de neopreno congelado y marchar a través de los páramos congelados de Yorkshire. Bucear a través de un pequeño sumidero, una inmersión en forma de U llena de agua en un pasaje de cueva, y emerger en completa oscuridad al otro lado. Descender por un pozo vertical en una escalera de alambre mientras una cascada lo empapa y golpea. ¡Buenos tiempos!
Las dificultades en la superficie eran más variadas: fines de semana en el norte de Gales con lluvia y viento interminables, tiendas de campaña inundadas en medio de la noche y ropa anterior a la era de Gore-Tex que nunca estaba del todo seca. Largos días de montaña en la isla de Skye en Escocia, con ciénagas que chupan botas para atravesar. Invierno en barrancos escoceses de nieve y hielo, intentando evitar la hipotermia y ser atravesado por los crampones de tu compañero de escalada que cae. Esquivando alertamente la caída de rocas y la caída de hielo. Tratando de lidiar con manos apretadas en apretones de muerte y con «pierna de máquina de coser»: el temblor incontrolable de los músculos de la pantorrilla. Muévase hacia arriba metiendo los puños, los pies y las rodillas (y, a veces, incluso la cabeza) en las grietas verticales de la piedra de molino que parece papel de lija. ¡Más buenos tiempos!
Eventualmente, la espeleología parecía más masoquista que la escalada en roca. Me concentré en lo último y progresé a la siguiente etapa de mi aprendizaje. En lugar de simplemente sostener la cuerda de otra persona y ser arrastrado por una subida como un saco de papas, comencé a liderar. Esta fue una experiencia completamente diferente. Yo estaba en el extremo afilado de la cuerda. Tuve que hacer la búsqueda de ruta; para colocar piezas de protección—cuñas de metal y “hexentrics” de diferentes formas y tamaños—que reducirían la distancia de caída de un líder. Para calcular las fuerzas que actuarían sobre esas piezas de metal si me “desprendiera” de la pared de roca. Para hacer evaluaciones objetivas de los riesgos meteorológicos, caída de rocas, condiciones de nieve y hielo, y las capacidades de nuestro equipo de escalada. Decidir cuándo dar marcha atrás era mejor opción que continuar. Y lo más importante, tuve que aprender a confiar en mis compañeros de escalada e infundirles confianza.
En el extremo afilado de la cuerda, no hay encuestadores ni expertos de los medios que le aconsejen. Su seguridad, y su éxito o fracaso, dependen de su propia habilidad, la habilidad de su socio, la confianza y la comunicación entre usted y ese socio, la calidad de las decisiones que toma y la precisión de la información en la que basa esas decisiones. . No hay lugar para hechos alternativos sobre el pronóstico del tiempo. O estás anclado en la realidad, o la realidad te anclará.
En 1995 me desempeñé como autor principal convocante de un capítulo crítico del Segundo Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. Después de varios años de trabajo, el resultado final de nuestro capítulo fue de 12 palabras: «El balance de la evidencia sugiere una influencia humana perceptible en el clima global».
Esta conclusión molestó a algunos países, empresas y grupos de interés poderosos. Fui investigado por el Congreso de los Estados Unidos. Poco después de una época de limpieza étnica en Bosnia, fui acusado de “limpieza científica”. Hubo llamadas para mi despido del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Dejar la ciencia parecía una opción bastante atractiva.
No renuncié. Tenía la responsabilidad de explicar la evidencia científica del hallazgo de la «influencia humana perceptible». Tuve que aclarar cómo cientos de científicos llegaron a esta conclusión. Tuve que entrar en la arena pública. Tuve que recordar las lecciones de mi aprendizaje en el rock y el hielo británicos. Tuve que liderar.
En 1995, esconderse no era una opción. Y no es una opción hoy. En los EE. UU., los políticos afirman incorrectamente que la investigación climática es un engaño, una conspiración. Si ha pasado toda su carrera tratando de avanzar en la comprensión científica, tiene el deber de rechazar esa tergiversación. No tiene mucho sentido ser científico si no estás dispuesto a defender el trabajo técnico que haces.
A principios de este mes, el presidente de los EE. UU. hizo una afirmación incorrecta sobre la probable trayectoria del huracán Dorian. Más tarde usó un gráfico de pronóstico torpemente modificado para reforzar su afirmación original incorrecta. En lugar de dirigir toda su atención al tema de salvar vidas, el presidente se centró en demostrarle a la nación que él es mejor pronosticador que los científicos del Servicio Meteorológico Nacional.
Tal comportamiento no es liderazgo. El hombre en el extremo más afilado de la cuerda política no se mueve con calma, deliberada y hábilmente sobre un terreno difícil. Vaga al azar al borde del precipicio. No está tomando decisiones difíciles sobre cómo lidiar con el problema del cambio climático causado por el hombre. Sus decisiones exacerban el problema. Este país no es más fuerte ni más seguro después de retirarse del acuerdo climático de París, debilitar los estándares de economía de combustible, revertir el Plan de Energía Limpia o relajar las restricciones sobre las emisiones de metano. El mundo no es mejor ni más seguro.
El gráfico de pronóstico alterado por Sharpie mostró un «cono de incertidumbre» para la trayectoria de Dorian. El verdadero “cono de incertidumbre” abarca el futuro liderazgo de los EE. UU. ¿Nuestro liderazgo se basará en hechos y en la realidad y reconocerá la gravedad de los efectos humanos en el clima global? ¿O aceptará la ignorancia con los brazos abiertos y modificará los hechos para adaptarlos a la narrativa política actual? Si nuestro liderazgo falla, todos tenemos un largo camino por recorrer.
Esta historia es parte de Covering Climate Now, una colaboración global de más de 250 medios de comunicación para fortalecer la cobertura de la historia climática.
