El precio del carbono por sí solo no es suficiente: se necesitan otras medidas para cumplir los objetivos del Acuerdo de París

Mientras el mundo lidia con los dramáticos efectos de las temperaturas récord de los últimos meses, las Naciones Unidas han emitido una terrible advertencia sobre la posibilidad de que los aumentos promedio de la temperatura global alcancen los “infernales” 3 C para finales de siglo.

Las políticas de fijación de precios del carbono han sido una parte central de la conversación sobre cómo evitar los peores efectos del cambio climático. La fijación del precio del carbono es una solución basada en el mercado que incentiva a las organizaciones y a las personas a emitir menos gases de efecto invernadero e invertir en soluciones climáticas.

Al dirigirse a una audiencia en la cumbre climática COP28 en Dubai, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, defendió la fijación del precio del carbono: “Si contaminas, tienes que pagar un precio por ello. Si quieres evitar pagar ese precio, innovas e inviertes en tecnologías limpias”.

Sin embargo, es vital comprender tanto el potencial como las limitaciones de estas políticas. Nuestra investigación reciente muestra que las políticas globales de fijación de precios del carbono deben avanzar mucho más rápidamente y combinarse con otras medidas de mitigación para evitar escenarios de calentamiento dañinos. Como dijo von der Leyen en sus comentarios, «debemos ir más lejos y más rápido».

Es necesario aumentar el precio del carbono

La fijación del precio del carbono puede ser una herramienta poderosa para combatir el cambio climático y reducir las emisiones, pero no por sí sola. Nuestra investigación muestra que el precio del carbono de forma aislada no nos permitirá cumplir el objetivo del Acuerdo de París de escenarios de calentamiento de 1,5 C o 2 C.

Si el precio del carbono se implementa de manera más agresiva y amplia, podría contribuir significativamente al cumplimiento de estos objetivos. El actual precio promedio mundial del carbono, que estimamos en nuestro informe en unos escasos 2,79 dólares por tonelada de emisiones, debe aumentar rápidamente.

Nuestro estudio modeló los efectos de un aumento mundial del precio del carbono, de forma aislada de otras políticas, en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en una variedad de escenarios.

Descubrimos que, si bien el precio del carbono por sí solo podría limitar el calentamiento global a 2,4 C, el precio global tendría que aumentar dramática y rápidamente para lograrlo. El precio tendría que comenzar en 223,31 dólares por tonelada en 2023 y aumentar a 435,55 dólares por tonelada en 2045.

Si bien es poco probable que se produzca un cambio de política global tan abrupto, el precio no tendría por qué ser tan alto si fuera acompañado de otras medidas, incluidas regulaciones que brinden claridad y estabilidad con respecto a las inversiones verdes, subsidios a tecnologías limpias y mecanismos de financiamiento (como los que facilitan la transición). inversión de las empresas).

Por ejemplo, si analizamos el precio del carbono necesario para permanecer dentro del escenario de 3 C, es de alrededor de 85 dólares por tonelada, no mucho más alto que nuestro precio canadiense actual del carbono de 65 dólares por tonelada. Con otras políticas adecuadas que funcionen en conjunto con ese precio del carbono, y potencialmente financiadas por los emisores de gases de efecto invernadero, aún podríamos alcanzar niveles muy inferiores a 3 C para finales de siglo.

El caso de la fijación del precio del carbono

Nuestra investigación también analizó los beneficios de evitar escenarios de mayor calentamiento. Los ahorros resultantes de evitar daños relacionados con el clima y pérdidas económicas por sequías, incendios forestales, inundaciones, tormentas y aumento del nivel del mar serían enormes.

Nuestra investigación estima que los daños acumulados en un escenario de calentamiento de 3 C de 480 billones de dólares serían 213 billones de dólares más que en un escenario de 2 C, y 326 billones de dólares más que en un escenario de 1,5 C. Esto confirma la importancia de alcanzar los objetivos del Acuerdo de París.

Incluso si no se cumplen los objetivos de reducción del calentamiento, existen argumentos sólidos para fijar el precio del carbono. Por ejemplo, mantener el calentamiento global en 3 grados centígrados para 2100, en contraste con el escenario de precios sin emisiones de carbono de 4,2 grados de calentamiento, podría evitar daños acumulativos de 284,73 billones de dólares, casi tres veces el PIB mundial actual de 105 billones de dólares.

Estamos hablando de muchísimos daños, y ese es sólo el precio económico, por supuesto. No tiene en cuenta el devastador costo humano de los desastres climáticos que ya estamos viendo en casas destruidas, medios de vida arruinados y vidas perdidas. El mensaje es no rendirse, sino intensificar los esfuerzos y coordinarnos globalmente.