El Mercado Eléctrico Nacional no fue hecho para un futuro de energías renovables. He aquí cómo solucionarlo
La energía solar en los tejados es la fuente de electricidad más barata de Australia. El consumidor puede obtener electricidad de la energía solar en los tejados a menos de una quinta parte del coste medio por kwh de comprarla a un minorista.
Como era de esperar, la producción solar en los tejados está creciendo rápidamente. En 2022, una de cada tres viviendas tenía paneles solares. La capacidad total de energía solar en los tejados superó los 30 gigavatios, en comparación con los 21 GW restantes de generación de carbón.
Los sistemas solares fotovoltaicos (PV) en los tejados pronto cubrirán la mitad de nuestra demanda de electricidad. A horas del día ya abastecen cerca del 100% de la demanda de electricidad y en algunas regiones pueden satisfacer brevemente toda la demanda.
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Esto significa que la energía renovable está desplazando a la electricidad comercializada a través del mercado mayorista y suministrada a través del sistema de transmisión. El Mercado Eléctrico Nacional (NEM) es el mercado mayorista donde los grandes generadores y minoristas compran y venden electricidad para abastecer a los estados del este y sureste. Nunca fue diseñado para hacer frente a grandes cantidades de energía renovable que se inyectan en la red a escala grande, mediana y pequeña.
El diseño del mercado no permite aprovechar todo el potencial económico y técnico de los millones de generadores propiedad de los consumidores, conocidos como recursos energéticos distribuidos (DER). Se necesitan urgentemente reformas integrales del mercado para lograr una transición energética con el menor costo para los usuarios de energía.
Bianca De Marchi/AAP
¿Cuáles son los desafíos de la reforma?
El Mercado Eléctrico Nacional ha operado en gran medida en su forma actual desde la década de 1990. Fue diseñado para grandes centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles, pero muchas de ellas están a punto de desaparecer.
Millones de sistemas solares en tejados están ahora conectados a la red. El mercado necesita cambiar a un sistema que pueda gestionar y coordinar estos pequeños generadores de energía renovable.
Para minimizar las perturbaciones, un mercado reformado debe ser capaz de acomodar y valorar los servicios de sistemas de electricidad y energía que estos millones de recursos energéticos distribuidos pueden proporcionar. Ofrecen flexibilidad y pueden ayudar a equilibrar la oferta y la demanda, mejorando así la estabilidad de la red.
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Entre 2019 y 2023, la antigua Junta de Seguridad Energética (ESB) y los reguladores tuvieron la tarea de crear un nuevo diseño de mercado para la transición a la energía limpia. Las reformas para integrar mejor la generación renovable variable incluyeron:
La Junta de Seguridad Energética también propuso un mercado bilateral para permitir a los usuarios de energía comerciar activamente con electricidad. El diseño de la reforma se quedó corto, pero la intención sigue siendo válida. Es necesario revisar esta reforma.
Las reglas del mercado de la electricidad definen qué productos básicos se valoran y comercializan, cómo deben comercializarse y quién los comercializa. Estas reglas están incorporadas en miles de páginas de legislación. Cada cambio tarda unos dos años en progresar.
Estos parches incrementales de mercado y políticas no alcanzan el cambio sistémico necesario para un futuro de energía limpia. Es necesario redefinir todo el Mercado Eléctrico Nacional y sus procesos.
El foco de atención actual está en la gran escala. Lo que se está pasando por alto es el potencial de la generación local y a pequeña escala para suministrar electricidad donde se necesita. Esta supervisión crea el riesgo de construir demasiada infraestructura de transmisión a un alto costo.
La oportunidad de la reforma del mercado energético es que los millones de pequeños generadores privados, detrás del medidor, podrían proporcionar económicamente una gran parte de los futuros servicios de electricidad y sistemas energéticos de Australia.
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Creativo HDC/Shutterstock
El gobierno debe liderar la transformación
La transición a energías limpias es una prioridad nacional. Un cambio a esta escala requiere que los gobiernos trabajen juntos para generar productividad económica, energía asequible y acción climática.
Se necesita un conjunto claro de principios para guiar estos cambios. Los principios del acuerdo de Asociación Nacional para la Transformación Energética entre los gobiernos federal, estatal y territorial son un buen punto de partida. Reconoce que las necesidades de los consumidores son fundamentales para la transformación y que una economía fuerte depende de fuentes de energía asequibles, limpias y seguras.
El acuerdo también reconoce el papel que desempeñarán las redes eléctricas y la participación de la demanda en la transición energética. El lado de la demanda incluye todos los sistemas solares pequeños, detrás del medidor, conectados a la red, en los tejados y los usos interrumpibles de la electricidad, como los sistemas de agua caliente.
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Reformar el mercado eléctrico es una tarea compleja. Requiere un conocimiento profundo de los marcos regulatorios y de gobernanza, las realidades comerciales y las necesidades de los consumidores.
Poner a los usuarios de energía en el centro de estas complejas reformas requiere un enfoque de pensamiento sistémico holístico para el diseño de políticas y regulaciones. Este enfoque tiene en cuenta cómo interactúan todas las partes de un sistema complejo.
Dado que el consumidor desempeña un papel tan clave, la atención, la planificación y la inversión en estas fuentes de energía más pequeñas deben estar a la par con las otorgadas a los grandes generadores.
Las zonas de energía renovable (áreas con mayor potencial para desarrollar proyectos de energía renovable) han demostrado que, con las políticas adecuadas, se pueden movilizar miles de millones de dólares en inversiones. Se necesita el mismo nivel de atención en la configuración de políticas y reformas de mercado a pequeña escala de las “Zonas Energéticas Comunitarias”.
Cada zona debe poder adaptarse a las características únicas de sus usuarios de energía. Debe crear un entorno de inversión que respalde un ecosistema local de habilidades, oficios y beneficios comunitarios, lo que en última instancia conducirá a una comunidad sin emisiones. También debe apoyar la innovación tecnológica y empresarial y permitir que las redes de distribución realicen la transición a una red inteligente con bajo riesgo y bajo costo.
Será crucial aprender de ejemplos exitosos en el extranjero, como los sistemas energéticos locales inteligentes (Reino Unido) y las Ciudades Viables (Suecia).
