Cumplir los objetivos climáticos evitaría miles de muertes en EE. UU.
Según los científicos, cumplir los objetivos del acuerdo climático de París podría evitar miles de muertes relacionadas con el calor en ciudades de todo Estados Unidos.
Las promesas de reducción de carbono que los países ya han presentado al Acuerdo de París son consistentes con un calentamiento global de aproximadamente 3 grados Celsius por encima de las temperaturas preindustriales del mundo. El objetivo final es mantener esas temperaturas dentro de un umbral de 1,5 o 2 C, lo que significa que se necesitan compromisos más firmes y acciones más rápidas.
Ahora, una nueva investigación sugiere que alcanzar esos objetivos salvará vidas.
Un estudio publicado ayer en la revista Avances científicos descubrió que una diferencia de 1 o 1,5 C de calentamiento adicional tiene un gran impacto. Dirigidos por Eunice Lo de la Universidad de Bristol, los investigadores examinaron datos de temperatura y simulaciones de modelos de 15 ciudades de todo el país. En cada uno, encontraron que las temperaturas extremas diarias serán más altas con un calentamiento de 3 C frente a 1,5 o 2 C.
Las investigaciones sobre la salud humana han demostrado consistentemente que el calor y la humedad pueden tener efectos mortales una vez que superan cierto umbral. El nuevo artículo se basa en estudios previos sobre la relación entre temperatura y mortalidad.
Los investigadores optaron por centrarse en las posibles consecuencias de un evento hipotético «1 cada 30 años»: una ola de calor extremo que estadísticamente sólo debería esperarse que ocurra aproximadamente una vez cada 30 años. Este tipo de eventos ya son peligrosos y se esperaría que se volvieran más mortales a medida que el clima continúe calentándose.
El estudio encontró que mantener las temperaturas globales dentro de un umbral de 2 C, en lugar de 3 C, podría evitar entre 75 y 1.980 muertes por evento extremo, dependiendo de la ciudad. Es probable que Nueva York, por ejemplo, tenga el mayor número de muertes evitadas. Limitar el calentamiento a 1,5 C podría evitar entre 114 y 2.716 muertes por evento que ocurre cada 30 años.
Algunas ciudades pueden experimentar efectos más fuertes que otras. Nueva York, que tiene la mayor población de cualquier ciudad de EE. UU., enfrenta una de las mayores cifras de muertes potenciales relacionadas con el calor y, por lo tanto, la mayor cantidad de vidas salvadas con una acción climática más estricta. Los Ángeles, Miami, Chicago y Filadelfia también podrían ver al menos 500 vidas salvadas por cada evento que ocurre cada 30 años al limitar el calentamiento global a al menos un umbral de 2 C.
Por otro lado, Miami puede enfrentar la mayor proporción de muertes por cada 100.000 personas, incluso si el número total de muertes es menor.
El estudio se publica en medio de una creciente preocupación por los peligros que representan los eventos de calor extremo para la salud humana. El verano pasado, una serie de graves olas de calor en todo el mundo atrajo la atención mundial sobre los riesgos del aumento de las temperaturas extremas. Desde Europa hasta Japón, se atribuyeron al calor decenas de muertes.
En algunos lugares, los investigadores están descubriendo que las muertes relacionadas con el calor ya han aumentado en los últimos años. Otro artículo nuevo, también publicado esta semana, se centró en el área metropolitana de Las Vegas en el abrasador suroeste, una parte del país donde la preocupación por el calor extremo ya es alta. Los investigadores examinaron los datos de temperatura y humedad de 2007 a 2016 y descubrieron que las olas de calor se han vuelto más frecuentes y más severas con el tiempo, aunque también se están volviendo un poco más cortas en duración.
Los investigadores también analizaron datos de la oficina forense del condado sobre muertes relacionadas con el calor durante el mismo período. Descubrieron que estas muertes habían aumentado con el tiempo y el aumento parecía estar correlacionado con los cambios de calor.
En particular, los investigadores también descubrieron que la forma en que las autoridades definen las olas de calor, que deciden cuándo emitir advertencias sobre ellas, puede ser significativa.
El investigador principal, Erick Bandala, del Instituto de Investigación del Desierto de Nevada, señaló que no existe una definición estándar única para una ola de calor, aunque muchos científicos optan por definirlas como eventos con temperaturas superiores al percentil 95 de las temperaturas diarias típicas, que duran unos días o más extenso. Así es como Bandala y sus colegas eligieron definir las olas de calor en su nuevo estudio, pero descubrieron que, si bien parecían ocurrir muchas muertes durante estos eventos, todavía había bastantes muertes que ocurrían fuera de esos límites también.
Después de realizar algunas pruebas estadísticas más, los investigadores descubrieron que relajar ligeramente la definición de ola de calor para incluir el percentil 90 de las temperaturas promedio, en lugar de comenzar en el 95, significaría que muchas más muertes relacionadas con el calor reportadas disminuirían. durante eventos catalogados como “olas de calor”.
La cuestión es que un número significativo de muertes relacionadas con el calor puede ocurrir en un momento que los gobiernos locales no reconocen como una ola de calor. Por lo tanto, no pueden emitir advertencias, dijo Bandala. Al reducir los estándares para las advertencias sobre el calor, es posible que se salven algunas vidas, dijo.
En general, el estudio destaca el hecho de que las muertes relacionadas con el calor no son sólo un riesgo para el futuro: es posible que ya estén aumentando.
Las nuevas proyecciones para las ciudades estadounidenses están “en la misma línea [of findings] que estamos informando”, dijo Bandala a E&E News. «Que tenemos que hacer algo al respecto, de lo contrario se perderán muchas vidas si no prestamos atención a esto».
Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E ofrece cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.
