Cómo observarlo sin arruinar su vida.

La última fascinación de celebridades de la ciudad de Nueva York es esponjosa, suelta y notablemente hábil para cazar roedores. Después de escapar del Zoológico de Central Park y establecerse en Central Park en febrero, Flaco ha capturado la imaginación de los neoyorquinos, acumulando grandes multitudes ansiosas por verlo disfrutar de su nueva libertad. Pero, como Lady Gaga nos mostró a todos en su obra magna de 2009, la celebridad puede tener serias desventajas. ¿La fama de Flaco es más dañina que hiriente?

Toda la atención podría dificultar que el búho real euroasiático consiga un bocado para comer. Rochelle Thomas, directora del Centro de Greenwich para la Sociedad Audubon, dice que las multitudes podrían «elevar su perfil», lo que significa que es más visible para las presas, y esto podría afectar sus habilidades de caza nocturna. Ella describió un fenómeno conocido como “mobbing” en el que pájaros como los arrendajos azules hacen una llamada para alertar a las presas de que hay un búho cerca, y es más probable que hagan esto cuando hay mucha gente alrededor. Esto significa que Flaco podría tener que gastar más energía cazando que si lo dejaran solo.

“En general, los humanos que observan un pájaro o un coyote o lo que sea no son realmente buenos para el animal”, dijo Ted Floyd, editor de Birding Magazine. Como es el caso de los humanos, es más difícil para los animales relajarse si están rodeados de fanáticos constantemente. La atención podría resultar en que Flaco tenga que gastar energía buscando escondites. Todo ese gasto de energía, a su vez, conduce a la necesidad de más alimentos. Todo esto significa que los búhos probablemente deberían tener una relación limitada con Internet. En un correo electrónico, Dustin Partridge, Director de Conservación y Ciencia de Audubon en la Ciudad de Nueva York, me dijo que “debido a que los búhos se molestan fácilmente, no aprobamos la publicación pública de las ubicaciones de los búhos, como en las redes sociales o en los servidores de listas”.

Sin embargo, la fama de Flaco podría beneficiar otro aves. Thomas describió a los búhos como Flaco como «megafauna carismática», que puede actuar como un «representante expresivo» de otras aves y vida silvestre. Flaco puede incitar a las personas a prestar atención a otros tipos de vida silvestre urbana que no escapar del zoológico. En una especie de triste ironía para Flaco, gran parte del valor educativo de las aves famosas radica en crear conciencia sobre los desafíos que enfrentan las aves urbanas, especialmente los cazadores. El rodenticida destinado a combatir las ratas puede llegar a las aves rapaces que las comen; las colisiones con ventanas matan a más de 90.000 pájaros al año; los coches son una amenaza siempre presente. En 2021, otro búho famoso, Barry, el búho barrado, murió en una colisión de vehículos que pudo haber sido causada en parte por una acumulación de veneno para ratas en su cuerpo.

La caída dramática de un ave famosa, aunque trágica, puede impulsar a las personas a tomar medidas para proteger a las aves urbanas. Según Partridge, puede hacer que sus ventanas sean más seguras haciéndolas más visibles, como dejar que se ensucien o aplicar una película apta para pájaros. También puede comunicarse con la administración de su edificio para preguntar si se está usando rodenticida e intentar que reduzcan la cantidad que usan. Finalmente, puede hacer un esfuerzo adicional para apagar tantas luces como sea posible durante la noche, ya que pueden confundir a las aves migratorias y causar más colisiones con las ventanas.

Dejando a un lado el valor educativo, también hay algo que decir sobre simplemente apreciar la belleza estética de ver un búho en la naturaleza. “Ver uno es un momento increíblemente cautivador y fascinante”, dijo Floyd.

Todo esto estaba empezando a hacer que realmente quisiera ver a Flaco por mí mismo, pero me sentía en conflicto acerca de la posibilidad de agregarme a la multitud. A pesar de sus advertencias, los expertos con los que hablé me ​​dijeron que es posible observar aves como Flaco de una manera que minimice las molestias. Thomas lo llama «etiqueta de búho» e incluye no acercarse demasiado, no tocar las llamadas de búho en voz alta y estar atento a los comportamientos agitados, como si te estuviera mirando fijamente. (Por suerte, Flaco es muy corpulento, por lo que es fácil de detectar mientras se mantiene una distancia sólida).

Envalentonado, decidí viajar a la naturaleza salvaje de Central Park. Después de ver una pequeña multitud de personas, supe que había encontrado mi presa. Había alrededor de 18 personas manteniendo un radio de 10 pies de un árbol donde Flaco estaba pasando el rato. Me sorprendió gratamente lo tranquila que estaba la gente, hablando en voz baja solo de forma intermitente, aunque había una avalancha de obturadores de cámara cuando movía la cabeza o tosía una bolita. La mayoría de ellos trajeron binoculares y cámaras de aspecto profesional, y rápidamente me di cuenta de que estaba muy poco preparado con mis anteojos y la cámara de mi iPhone. Pero incluso con solo mis ojos, entendí lo que Floyd se refería a lo llamativo que era, y me resultó muy difícil alejarme después de media hora de mirar fijamente a una lechuza. Tal vez los observadores de aves estén en algo. Dicho esto, me sentiría incómodo con seguir abarrotando el espacio de Flaco. Creo que esta será la última vez que salga a buscar a Flaco, aunque seguiré adulando las fotos que toman otras personas.

En nuestra conversación, Partridge alentó a la gente a disfrutar de las otras aves en Central Park. Incluso antes de encontrar a Flaco, me encontré mirando con más cuidado a las otras aves en mi camino, especialmente a las comunes a las que me he acostumbrado. Flaco es magnífico, pero está lejos de ser la única maravilla del parque. Cuando le pregunté a Partridge cuál es su ave favorita, dijo que en este momento es la becada americana, que actualmente se ve en Central Park mientras se detiene en su migración hacia el norte. No encontré ninguno en mi última estadía, pero creo que trataré de ver uno de esos la próxima vez, de un distancia.