SOSTENIBILIDAD

Cómo la fabricación sostenible podría ayudar a reducir el impacto medioambiental de la industria

Nabil Nasr es rector asociado y director del Instituto Golisano para la Sustentabilidad en el Instituto de Tecnología de Rochester. También es el director ejecutivo del Remade Institute, que fue establecido por el gobierno de los EE. UU. para llevar a cabo I+D en etapa inicial para acelerar la transición a la economía circular, que es un modelo industrial sostenible para mejorar la eficiencia de los recursos y disminuir la energía sistémica, las emisiones y la generación de desechos. . A continuación se muestran los aspectos más destacados de una entrevista con The Conversation. Aquí, Nasr explica algunas de las ideas detrás de la fabricación sostenible y por qué son importantes. Las respuestas han sido editadas por razones de brevedad y claridad.

Nabil Nasr, rector asociado y director del Instituto Golisano para la Sustentabilidad en el Instituto de Tecnología de Rochester, analiza la fabricación sustentable y otros temas.

¿Cómo explicaría la fabricación sostenible? ¿Qué es lo que la persona promedio no sabe o no entiende acerca de la fabricación sostenible?

Cuando hablamos de fabricación sostenible, nos referimos a sistemas más limpios y eficientes con menos consumo de recursos, menos residuos y emisiones. Es simplemente minimizar cualquier impacto negativo en el medio ambiente mientras todavía estamos satisfaciendo la demanda, pero de maneras mucho más eficientes y sostenibles. Un ejemplo de fabricación sostenible es una fábrica de automóviles que lleva a cabo su capacidad de producción con un 10 % de su emisión típica debido a una tecnología de procesamiento avanzada y eficiente, que reduce sus residuos de producción a casi cero al descubrir cómo cambiar sus contenedores de envío de piezas suministradas de un solo usar a los reutilizables, aceptar más materiales reciclados en la producción y, a través de la innovación, hacer que sus productos sean más eficientes y duraderos.

La sostenibilidad se trata del equilibrio adecuado en un sistema. En nuestro sistema industrial, significa que tenemos en cuenta el impacto de lo que hacemos y también nos aseguramos de comprender el impacto en el lado de la oferta de los recursos naturales que utilizamos. Es entender los impactos ambientales y asegurarnos de que no estamos causando impactos negativos innecesariamente. Es poder asegurar que podemos satisfacer nuestras demandas ahora y en el futuro sin enfrentar ningún desafío ambiental.

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Al comienzo de la Revolución Industrial, las emisiones, los desechos y el consumo de recursos naturales eran bajos. Muchos de los impactos de la fabricación en el medio ambiente no se tuvieron en cuenta porque los volúmenes que generábamos eran mucho, mucho más bajos que los que tenemos hoy. Los métodos y enfoques en la fabricación que utilizamos hoy en día se basan realmente en muchos de los enfoques que desarrollamos en ese entonces.

La realidad es que la situación actual ha cambiado drásticamente, pero nuestros enfoques no. Hay mucha industrialización en todo el mundo. Y, hay mucha contaminación y desechos generados. Además, muchos de los materiales que utilizamos en la fabricación son recursos no renovables.

Entonces parece que los países industrializados ahora adquirieron muchos malos hábitos. Y sabemos que el crecimiento proviene de estas naciones en desarrollo y no queremos que repitan esos malos hábitos. Pero queremos elevar su nivel de vida sin las consecuencias que trajimos al medio ambiente.

Si absolutamente. Entonces, había un artículo que leí hace mucho tiempo que decía que China e India destruirán el mundo o lo salvarán. Y creo que la razón era que si China e India copian el modelo y las tecnologías utilizadas en Occidente para construir su sistema industrial, el mundo verá un impacto negativo drástico en el medio ambiente. El factor clave aquí es la escala significativamente alta de actividades necesarias para mantener a sus poblaciones muy grandes. Sin embargo, si son mucho más innovadores y presentan métodos mucho más eficientes y limpios que los que se usan en Occidente para construir empresas industriales, salvarían al mundo porque la escala de lo que hacen es significativa.

Al hablar de cómo estos dos países podrían arruinar o salvar el mundo, ¿sigue siendo optimista?

Absolutamente. Sirvo en el Panel de Recursos Internacionales del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Una de las funciones del IRP es informar la política a través de estudios científicos independientes validados. Uno de los informes del panel se llama Global Resources Outlook. El último informe se publicó en 2019.

Los expertos afirman que si continúa como siempre, probablemente aumentemos las emisiones de gases de efecto invernadero en un 43 % para 2060. Sin embargo, si empleamos medidas de sostenibilidad eficaces en todo el mundo, podemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un porcentaje significativo. incluso hasta en un 90%. Un estudio de 2018 que dirigí para el IRP descubrió que la aplicación de la refabricación junto con otros métodos de recuperación de recursos, como la restauración, reparación y reutilización integrales, podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de esos productos entre un 79 % y un 99 % en las cadenas de suministro de fabricación.

Entonces hay optimismo si empleamos muchas medidas de sostenibilidad. Sin embargo, he estado en esto lo suficiente como para saber que siempre es decepcionante ver que los indicadores están ahí; se identifican los enfoques para abordar algunos de esos problemas, pero no la voluntad de emplearlos realmente. A pesar de esto, sigo siendo optimista porque sabemos lo suficiente sobre el camino correcto a seguir y todavía no es demasiado tarde para avanzar en la dirección correcta.

¿Hubo alguna lección que hayamos aprendido durante la pandemia de COVID-19 que podamos aplicar a los desafíos que enfrentamos?

Aprendimos mucho de la crisis del COVID. Cuando se conoció el riesgo, aunque no todos estuvieron de acuerdo, personas de todo el mundo tomaron medidas y acciones significativas para abordar el desafío. Aceptamos cambios en la forma en que vivimos e interactuamos, reunimos todos nuestros recursos para desarrollar vacunas y abordar la escasez de suministros médicos. La conclusión es que estuvimos a la altura de las circunstancias y, en su mayor parte, tomamos medidas para enfrentar el riesgo de manera significativa.

Los desafíos ambientales que enfrentamos hoy, como el cambio climático, también son desafíos globales serios. Sin embargo, han estado ocurriendo durante mucho tiempo y, lamentablemente, en su mayoría no se han tomado tan en serio como deberían haber sido. Ciertamente hemos aprendido que cuando tenemos la voluntad de enfrentar desafíos serios, podemos enfrentarlos.

última pregunta Dame el discurso de ascensor sobre la remanufactura.

La remanufactura es un proceso mediante el cual devolvemos un producto que ha sido usado a una condición como nueva o mejor. A través de un riguroso proceso industrial, desmontamos el producto a nivel de componentes. Lo limpiamos, inspeccionamos y restauramos calificando cada parte. Luego volvemos a ensamblar el producto de manera similar a lo que sucedió cuando se construyó por primera vez. La realidad es que, al hacerlo, está utilizando entre el 70 % y el 90 % de los materiales recuperados de la fase de uso. Esto tiene un impacto mucho menor en el medio ambiente en comparación con la fabricación de nuevos productos a partir de materias primas.

No extraes material virgen para eso. Estás ahorrando la energía que hizo esas partes; está ahorrando el equipo de capital que fabricó esas piezas; usted está ahorrando el costo de mano de obra. Así que los ahorros son significativos. El ahorro total es de alrededor del 50%. Por ejemplo, una pieza de vehículo remanufacturada en los Estados Unidos requiere menos del 10 % de la energía necesaria para fabricar una nueva y menos del 5 % de materiales nuevos. Eso significa costos más bajos para el productor al tiempo que proporciona al consumidor un producto de muy alta calidad. Ejemplos de productos comúnmente remanufacturados son equipos de construcción, motores y transmisiones de automóviles, equipos médicos y piezas de aeronaves. Esos productos son similares a productos nuevos, y compañías como Xerox, Caterpillar y GE han hecho de la remanufactura una parte importante de sus operaciones generales.

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