Cómo el pueblo oglala lakota está haciendo frente al clima extremo

Los residentes de la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur no son ajenos al clima extremo. Cada invierno conlleva el riesgo de una gran tormenta de nieve, y las temperaturas de primavera pueden descender hasta menos 32 grados Fahrenheit y alcanzar hasta 86 F.

Pero en marzo de 2019, esta región experimentó un nuevo extremo: una gran tormenta de nieve seguida inmediatamente por un rápido derretimiento que resultó en grandes inundaciones. Según Chase Iron Eyes, un portavoz de la Nación Oglala Lakota (el gobierno tribal con sede en Pine Ridge), “Casi todos los arroyos o ríos se estaban inundando en algún nivel”.

La inundación de primavera destacó tanto la importancia de la preparación para condiciones climáticas extremas como la necesidad de estrategias de recuperación efectivas. Las personas que viven en la reserva son muy conscientes de cómo el estado actual de las cosas los deja vulnerables a los fenómenos meteorológicos. Están trabajando para disminuir la posibilidad de que futuros desastres causen aún más daños aumentando el acceso a alimentos cultivados localmente, abogando por suficiente apoyo gubernamental y, aunque parezca menos relevante, revitalizando el idioma lakota.

Primero, debe comprender un poco acerca de la reserva india de Pine Ridge. La reserva, que es más grande que Delaware y Rhode Island juntas, está formada por varias comunidades pequeñas que se encuentran en “modo de desastre constante” debido a la pobreza generalizada, la vivienda limitada y los problemas de salud, según Iron Eyes. Más del 50 por ciento de los residentes de las reservas viven en la pobreza, a menudo en hogares superpoblados, y prevalece la inseguridad alimentaria. “Nuestra comunidad ya es financieramente vulnerable, por lo que cuando ocurre un desastre, altera aún más todo el equilibrio”. La gente de Oglala Lakota se ha visto obligada a encontrar formas de hacer frente a las dificultades en el pasado, y esta recuperación de las inundaciones (y el cambio climático en general) no es diferente.

Uno de los problemas más inmediatos es la seguridad alimentaria. El condado de Oglala Lakota obtuvo recientemente una puntuación de 0,2 sobre 10 en el índice de entorno alimentario de County Health Rankings, lo que significa que es muy poco probable que los residentes puedan pagar y acceder constantemente a alimentos saludables. Tatewin Means lo sabe muy bien, como director ejecutivo de Thunder Valley Community Development Corporation (TVCDC), una organización sin fines de lucro liderada por indígenas enfocada en mejorar las condiciones en la reserva india de Pine Ridge. Means creció en la reserva y ahora vive en Rapid City, S. Dak., el centro urbano más cercano, a más de 90 millas de la sede tribal.

Means dice que el «99 por ciento» de los alimentos disponibles en la reserva se envían desde otro lugar, o las personas conducen hasta Rapid City solo para comprar alimentos. Debido a la ubicación rural de la reserva, los residentes de Pine Ridge siempre han sido vulnerables a las interrupciones cuando los viajes son difíciles. Incluso durante un invierno promedio, las carreteras cubiertas de nieve o inundadas pueden impedir que los alimentos lleguen a los residentes hambrientos que no pueden simplemente caminar hasta una tienda de comestibles cercana.

Pero la inundación de esta primavera fue más grande y extrema de lo que nadie puede recordar. “Algo definitivamente está pasando. Las personas que han vivido aquí toda su vida nunca han visto a White Clay Creek inundado a este nivel”, dice Iron Eyes, refiriéndose a un arroyo típicamente tranquilo en la parte occidental de la reserva.

Muchos de los vehículos del gobierno tribal sufrieron daños durante la tormenta histórica, lo que dificultó o imposibilitó la entrega de ayuda en toda la enorme reserva. Muchos residentes viven en casas a las que solo se puede acceder por caminos de tierra, que requieren vehículos pesados ​​cuando hace mal tiempo. En respuesta, los miembros de la comunidad compartieron alimentos para garantizar que las personas aisladas por las carreteras arrasadas todavía tuvieran suficiente para comer, según Ernest Weston Jr., un residente de Pine Ridge que también trabaja para TVCDC.

La independencia alimentaria puede hacer o deshacer la capacidad de una comunidad para prosperar después de un desastre. Por ejemplo, antes del huracán María, Puerto Rico importaba el 85 por ciento de sus alimentos, al igual que Pine Ridge. Cuando llegó el huracán, se interrumpió la cadena de suministro normal. La ayuda tardó días o más en llegar a algunas comunidades. Ahora, hay un movimiento para obtener más alimentos de la isla, reduciendo la dependencia de fuentes externas y la vulnerabilidad a las interrupciones.

Es por eso que TVCDC ha implementado varios proyectos que apuntan a mejorar la independencia de la reserva. Han estado luchando por una mayor soberanía alimentaria durante años mediante la construcción de jardines comunitarios y una granja de demostración. Además de las consideraciones prácticas de un acceso más fácil a alimentos saludables y de bajo costo, Means considera que la independencia es una herramienta intrínsecamente valiosa para toda la comunidad. Estos programas hacen posible que los residentes de Pine Ridge produzcan alimentos culturalmente apropiados.

“La autosuficiencia es un componente fundamental de la autodeterminación y la verdadera soberanía”, dice Means. “Es difícil existir en un estado mental liberado cuando parece que nuestras comunidades están siempre en modo de crisis. Eso es más evidente cuando suceden cosas como esta”, continuó, refiriéndose a las inundaciones de marzo.

Dicho esto, ninguna cantidad de soberanía alimentaria puede eliminar la necesidad de ayuda durante una gran tormenta o crisis. No importa el tamaño del desastre, los recursos del gobierno solo pueden estirarse hasta cierto punto. El Tiempos de Lakota informó que 13 miembros de la Guardia Nacional de Dakota del Sur llegaron a Pine Ridge para distribuir agua en marzo. Cada uno de los 13 guardias tendría que cubrir un área del tamaño de Chicago para servir a toda la reserva (que abarca 3400 millas cuadradas repartidas en nueve distritos). La oficina del consejo tribal argumentó que la Nación Oglala Lakota está “en desventaja económica, política y legal”, lo que dificulta solicitar y recibir asistencia externa cuando sea necesario.

En abril, Julian Bear Runner, presidente de la Nación Oglala Lakota, escribió una carta pública a la alcaldesa de San Juan, Carmen Yulin Cruz. Expresó su solidaridad con Puerto Rico, dada la lentitud con la que tanto Pine Ridge como Puerto Rico recibieron ayuda de sus vecinos, y escribió: “Nuestra situación mutua hace que uno se pregunte: ¿Por qué el presidente Trump se niega a enviar la ayuda necesaria a las comunidades pobres de color después de ¿desastres naturales?»

Pero incluso cuando solicitó ayuda, la Nación Oglala Lakota mantuvo su soberanía: los funcionarios eligieron buscar ayuda de FEMA por separado del estado de Dakota del Sur. “Buscar esta declaración es una expresión del estado soberano inherente de la tribu Oglala Sioux”, dijo Iron Eyes a KSFY. Aunque no se concedió hasta junio, este año fue la primera vez que la tribu recibió una declaración federal de desastre independientemente del estado.

A medida que el invierno comienza de nuevo, Pine Ridge tiene un largo camino por recorrer: entre 75 y 100 edificios resultaron dañados o destruidos en la primavera, desplazando a unas 100 familias y causando daños estimados en $10 millones. Tanto las organizaciones sin fines de lucro como TVCDC como el gobierno tribal esperan que los esfuerzos para fortalecer la economía y la cultura locales y existir más como un ecosistema autónomo hagan que la comunidad sea más resistente a futuros eventos climáticos, tanto este próximo invierno como en los años venideros.

“Hay una inmensa cantidad de nuestra gente que sufre y aún somos capaces de sobrevivir”, dice Iron Eyes. “Todavía estamos felices. La gente todavía sonríe. Todavía tenemos nuestras ceremonias. Sabemos que nunca nos extinguiremos”. Parte de la razón de esta fortaleza es el profundo sentido de cultura y orgullo en Pine Ridge. La reserva no es solo un lugar para vivir; hay una rica historia compartida, a pesar de la adversidad existente. Un sentido similar de comunidad ha ayudado a personas de otros lugares a unirse después de desastres, tanto naturales como de otro tipo.

Pero uno de los impactos potenciales del cambio climático es la pérdida de idiomas: a medida que las personas se ven obligadas a migrar lejos de sus comunidades de origen, las pequeñas comunidades lingüísticas pueden cambiar a idiomas más populares. Los idiomas proporcionan mucho más que un simple método de comunicación; también son fuentes de cultura e historia.

Pero ya hay solo 6,000 hablantes de lakota con fluidez, según el Proyecto de idioma lakota, lo que hace que el lakota sea aún más vulnerable a la pérdida futura del idioma. En Pine Ridge, las comunidades están estableciendo escuelas y programas de inmersión en el idioma lakota. El objetivo principal de estos programas es alentar a los jóvenes a hablar lakota, pero también enseñan las tradiciones y la filosofía lakota. La única tienda de comestibles de Pine Ridge ahora tiene letreros tanto en lakota como en inglés. Tomar estos pasos ahora podría ayudar a garantizar que haya más hablantes de lakota a finales de siglo, no menos.

Aunque la preparación es importante, habrá una necesidad aún mayor de métodos efectivos para recuperarse de un desastre en las próximas décadas. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha publicado predicciones de peligros para cada estado; en Dakota del Sur, la NOAA predice que las precipitaciones de invierno y primavera aumentarán, haciendo que las inundaciones de primavera sean aún más probables. ¿Cómo deberán cambiar los modelos actuales de socorro en casos de desastre en la próxima década o siglo, tanto en Dakota del Sur como a nivel mundial? La gente de Oglala Lakota en Pine Ridge parece tener ya algunas de las respuestas: la fuerza de la comunidad, en forma de cultura, comida y política.

Independientemente de cómo vaya este invierno, Iron Eyes dejó en claro que no le preocupa si la comunidad se recuperará después de un desastre. “Nuestra lengua, esta tierra y nuestro espíritu indomable le dan a la gente el aliento y la energía que necesitan para seguir adelante”.