Cambio climático en el Ártico: deberíamos preocuparnos por las emisiones de carbono recientes, no por las antiguas ‘bombas de tiempo’ de metano

Se espera que el Ártico se caliente más rápido que en cualquier otro lugar del mundo Este siglo, posiblemente hasta 7°C. Estas temperaturas en aumento amenazan una de las mayores reservas de carbono a largo plazo en la tierra: el permafrost.

El permafrost es el permafrost. Las temperaturas generalmente frías en el Ártico mantienen el suelo congelado año tras año. Durante los cortos meses de verano, las plantas crecen en la capa superior del suelo, que luego se pudre en el suelo, que se congela cuando llega la nieve del invierno.

El carbono se ha acumulado en estos suelos congelados durante miles de años, y ahora se estima que contienen el doble de carbono Actualmente en la atmósfera. Parte de este carbono tiene más de 50 000 años, lo que significa que las plantas que se descomponen para crear el suelo crecieron hace más de 50 000 años. Estos depósitos de suelo se denominan «Yedoma, que se encuentran principalmente en el Ártico siberiano oriental, pero también están presentes en partes de Alaska y Canadá.

A medida que la región se calienta, el permafrost se descongela y este carbono congelado se libera a la atmósfera en forma de dióxido de carbono y metano. La liberación de metano es motivo de especial preocupación porque es un gas de efecto invernadero muy potente.

pero Un estudio reciente sugiere que el metano liberado por antiguas fuentes de carbono, a veces llamado la «bomba» de metano del Ártico, no contribuyó mucho al calentamiento que ocurrió durante el último período deglacial, el período posterior a la última edad de hielo.Esto sucedió hace entre 18.000 y 8.000 años, un período en el que los científicos del clima estaban atentos porque fue la última vez que la temperatura global subió 4°C, que es más o menos lo que se predice Para el 2100 para el mundo.

Este estudio muestra a muchos que las antiguas emisiones de metano no son algo de lo que debamos preocuparnos. Este siglo. pero en nueva investigación, encontramos que este optimismo puede estar fuera de lugar.

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Carbono «joven» frente a «viejo»

Fuimos al Ártico siberiano oriental y comparamos las edades de diferentes formas de carbono en estanques, ríos y lagos. Estas aguas se derriten en el verano y filtran gases de efecto invernadero del permafrost circundante. Utilizamos la datación por radiocarbono para medir la edad del dióxido de carbono, el metano y la materia orgánica que se encuentra en estas aguas y descubrimos que la mayor parte del carbono liberado a la atmósfera era muy «joven». Donde el deshielo del permafrost es fuerte, encontramos que el metano más antiguo tiene 4.800 años y el dióxido de carbono más antiguo tiene 6.000 años. Pero en este extenso paisaje ártico, el carbono liberado proviene principalmente de materia orgánica de plantas jóvenes.

Esto significa que el carbono producido por las plantas que crecen durante cada temporada de crecimiento de verano se libera rápidamente durante los veranos siguientes. Esta rápida renovación libera mucho más carbono que el deshielo del permafrost viejo, incluso cuando ocurre un deshielo severo.

Entonces, ¿qué significa esto para el futuro cambio climático? Esto significa que las emisiones de carbono del calentamiento del Ártico pueden no ser impulsadas por la descongelación de antiguas bombas de carbono congeladas, como suele presentarse. En cambio, es probable que la mayoría de las emisiones sean carbono relativamente nuevo producido por plantas cultivadas recientemente.

Esto sugiere que la edad del carbono liberado por el calentamiento del Ártico es menos importante que su cantidad y forma.El metano es 34 veces más potente como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono marco de tiempo de 100 añosEl Ártico de Siberia Oriental es generalmente plano y húmedo, y estas condiciones producen una gran cantidad de metano porque hay menos oxígeno en el suelo, que de otro modo podría producir dióxido de carbono durante los deshielos. Por lo tanto, es probable que el metano potente domine las emisiones de gases de efecto invernadero de la región.

Dado que la mayoría de las emisiones del Ártico de este siglo probablemente provengan del carbono «joven», es posible que no tengamos que preocuparnos de que el permafrost antiguo agregue mucho al cambio climático moderno. Pero el Ártico seguirá siendo una gran fuente de emisiones de carbono, ya que el carbono que era suelo o materia vegetal hace solo unos cientos de años se filtra a la atmósfera. Esto aumentará a medida que aumenten las temperaturas del verano en el Ártico y se prolongue la temporada de crecimiento.

El fantasma que se desvanece de una antigua bomba de tiempo de metano es un sombrío consuelo. Las nuevas investigaciones deberían instar al mundo a tomar medidas audaces sobre el cambio climático para limitar la medida en que los procesos naturales en el Ártico están contribuyendo al cambio climático.