Acabamos de superar los 1,5 grados. ¿Se acabó el juego sobre el clima? Aún no

Julio de 2023 fue el mes más caluroso jamás registrado. Y ahora sabemos algo aún más alarmante. Esta semana, la Agencia Espacial Europea anunció que el calor de julio elevó las temperaturas promedio globales 1,5 ℃ por encima del promedio preindustrial.

Los ominosos titulares parecían sugerir que habíamos superado el objetivo del Acuerdo de París de 2015 de mantener el calentamiento en 1,5 ℃, y alrededor de una década antes de lo esperado.

¿Es asi? Se acabó el juego, ¿perdimos?

Bueno, como todo lo que tiene que ver con el cambio climático, no es tan simple. El umbral se superó durante un mes antes de que las temperaturas medias volvieran a bajar. Y julio de 2023 tampoco es la primera vez que esto sucede: el dudoso honor corresponde a febrero de 2016, cuando superamos el umbral durante unos días.

Recuérdame: ¿por qué es tan importante 1,5 ℃?

En 2015, parecía que el mundo finalmente estaba llegando a algún lugar con medidas para combatir el cambio climático. Después de décadas de arduo debate, 195 naciones adoptaron el Acuerdo de París, un acuerdo formal pero no vinculante con un objetivo claro: limitar el calentamiento global a 1,5 ℃ por encima de los niveles preindustriales para evitar los peores efectos del cambio climático.

Pero no hay nada mágico en este número. Cada aumento empeora los impactos. Entonces, ¿por qué es tan importante 1,5 ℃?

Básicamente, los expertos lo debatieron como un umbral que representa un mayor peligro. El Acuerdo de París establece que evitar un cambio climático peligroso significa mantener las temperaturas globales “muy por debajo de 2 ℃” de calentamiento, y así nació el umbral de 1,5 ℃.

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¿Cuál es un nivel peligroso de cambio climático? Básicamente, niveles de calentamiento en los que el daño se vuelve tan generalizado o grave que amenaza las economías, los ecosistemas y la agricultura y corre el riesgo de llegar a puntos de inflexión irreversibles, como el colapso de las capas de hielo o las circulaciones oceánicas. Más importante aún, este nivel de calentamiento corre el riesgo de llevarnos más allá de los límites de nuestra capacidad de adaptación.

En pocas palabras, el umbral de 1,5 ℃ es la mejor estimación del punto en el que es probable que nos encontremos en el proverbial arroyo, sin remo.

¿Es demasiado tarde para actuar sobre el cambio climático?

Entonces, ¿deberíamos todos rendirnos?

Aún no.

La autoridad mundial sobre el cambio climático, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, define 1,5 ℃ como una desviación de las temperaturas promedio globales superiores al promedio de 1850 a 1900 (preindustrial).

Es cierto que este umbral se superó en el mes de julio de 2023. Pero el clima dura más de un mes.

Las temperaturas promedio globales suben y bajan cada año además de la tendencia al calentamiento global, porque los climas varían naturalmente de un año a otro.

Los años más recientes han sido mucho más cálidos que el promedio, pero más fríos de lo que podrían haber sido debido a eventos consecutivos de La Niña.

Este año, ha habido una aceleración significativa en el calentamiento, en gran parte debido al fenómeno de El Niño que se está gestando en el Pacífico. Los años de El Niño tienden a ser más calurosos.

Para eliminar las diferencias de un año a otro, normalmente promediamos los datos a lo largo de varias décadas. Como resultado, un informe del IPCC de 2021 define el umbral de 1,5 ℃ como el primer período de 20 años en el que alcanzamos 1,5 ℃ de calentamiento global (según las temperaturas del aire en la superficie).

Investigaciones recientes muestran que la mejor estimación para superar este umbral es a principios de la década de 2030. Eso significa, según las definiciones del IPCC, que la temperatura global promedio entre principios de la década de 2020 y principios de la de 2040 se estima en 1,5°C.

Peligrosamente cerca de la línea roja

Todo esto significa que todavía no hemos dejado de cumplir nuestros objetivos de París. Pero los registros de julio nos muestran que estamos peligrosamente cerca de la línea.

A medida que el mundo sigue calentándose, veremos cada vez más meses como este julio y nos acercaremos cada vez más al umbral de 1,5 ℃, más allá del cual el calentamiento global será cada vez más peligroso.

¿Aún es posible mantenerse por debajo de 1,5 ℃? Tal vez. Necesitaríamos recortes de emisiones extremadamente agresivos para tener una oportunidad. De lo contrario, probablemente superaremos el objetivo de París en la próxima década aproximadamente.

Digamos que eso sucede. ¿Eso significaría que simplemente renunciamos a la acción climática?

Difícilmente. 1,5 ℃ es malo. 1,6 ℃ sería peor. 2 ℃ sería aún peor. 3 ℃ sería impensable. Cada incremento extra importa.

Cuanto más cerca estemos de la línea, incluso si la cruzamos, mejor.

Y ahora hay buena evidencia de que incluso si superamos los 1,5 ℃, aún podríamos revertirlo poniendo fin a las emisiones y absorbiendo el exceso de emisiones de gases de efecto invernadero. Es como dar la vuelta a un enorme buque portacontenedores: se necesita tiempo para superar la inercia. Pero cuanto antes nos demos la vuelta, mejor.

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