A medida que aumentan los incendios, Australia presiona para emitir más carbono

La catastrófica temporada de incendios forestales de Australia se produce cuando el país sigue insistiendo en una laguna climática que, según los críticos, socavaría el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global en niveles relativamente seguros.

Los incendios que comenzaron en septiembre fueron el resultado de un calor y una sequía sin precedentes que, según los científicos, son consistentes con el cambio climático, y es probable que empeoren si el mundo pierde su oportunidad esta década de limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados. Los incendios en Nueva Gales del Sur y otros estados hasta ahora han matado a 20 personas y hasta 500 millones de animales, lo que genera temor a la extinción.

Pero mientras las encuestas mostraban una creciente alarma sobre el cambio climático, el primer ministro australiano, Scott Morrison, esperó hasta diciembre para reconocer el vínculo con «el cambio climático, junto con muchos otros factores». Se saltó la cumbre climática del secretario general de la ONU, António Guterres, en Nueva York en septiembre a pesar de estar en los Estados Unidos, y su representante se escapó de la conferencia climática de la ONU del mes pasado en Madrid días antes de que terminara.

Y aunque durante mucho tiempo se ha visto a Australia como una presencia poco ambiciosa en el ámbito climático de la ONU, este año se convirtió en un paria total. Esto se debe a que el gobierno de Morrison en el último año de repente insistió en que planea usar una laguna en la contabilidad de carbono del acuerdo del Protocolo de Kioto que expira para cumplir con sus ya modestos compromisos de París, prometiendo a las audiencias nacionales que el truco contable limitaría la presión que el acuerdo ejercería sobre Australia. sectores exportadores de carbón y gas.

Ese mensaje enfureció a los países progresistas en la confabulación de Madrid decididos a ver el progreso hacia la meta de 1.5 C.

“Es evidente que hay países que tienen algunas preocupaciones legítimas sobre cómo pactar y otros que no las tienen”, dijo a E&E News en Madrid el ministro de Medio Ambiente y Energía de Costa Rica, Carlos Manuel Rodríguez.

En una reunión en San José, Costa Rica, antes de las conversaciones de Madrid, Rodríguez y representantes de otros 30 países (pequeñas islas, países en desarrollo progresistas y miembros de la Unión Europea) respaldaron un conjunto de principios para una buena contabilidad del carbono. Los objetivos eran la propuesta de remanente de Australia y las demandas de Brasil de que los créditos del Protocolo de Kyoto sean elegibles para el comercio bajo el Acuerdo de París y para el permiso para contar dos veces las reducciones de emisiones.

Cuando las conversaciones en la capital española entraron en su tenso último día, Rodríguez rompió con la práctica habitual y llamó a Australia, Brasil y Estados Unidos por su nombre durante una conferencia de prensa. Más tarde le dijo a E&E News que lamentaba «nombrar y avergonzar» al trío, pero afirmó que propuestas como la de Australia de usar las antiguas asignaciones de Kioto para un nuevo compromiso de París amenazarían la integridad ambiental del acuerdo y pondrían el objetivo de 1,5 C más fuera de alcance.

«Un acuerdo muy malo no es aceptable», dijo. «Un entendimiento claro de que tenemos estos temas pendientes y que los discutiremos a lo largo del año es algo que se puede considerar».

Pero Australia dice que no hay nada que discutir. Morrison y su gobierno sostienen que Australia tiene el derecho absoluto como país soberano de diseñar su contribución determinada a nivel nacional a París como mejor le parezca. Y Morrison rechaza las acusaciones de que no es ambiciosa.

«Lo que digo es que Australia está cumpliendo y superando nuestros objetivos de reducción de emisiones», dijo a los periodistas cuando se le preguntó sobre las conversaciones sobre el clima en una conferencia de prensa en Melbourne en diciembre.

Los orígenes de la ‘cláusula Australia’ de Kioto

El alarde de Morrison contrasta con otros análisis. Una clasificación de las 61 principales economías que se publicó el mes pasado mostró a Australia con las políticas climáticas menos protectoras.

De hecho, el reclamo de Australia de la acción climática actual tiene sus raíces en el pasado, específicamente, las altas tasas de deforestación en 1990, que agregaron la friolera de 131,6 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a la atmósfera antes de estabilizarse, según un análisis de Climate Analytics.

Después de aceptar el Protocolo de Kioto en 1997, Australia aceptó el objetivo de mantener el crecimiento de las emisiones a no más del 8 % por encima de los niveles de 1990 entre 2008 y 2012, una tarea fácil dado que el aumento de la deforestación de 1990 elevó artificialmente su línea de base un 24 % por encima del promedio. año. Australia hizo del derecho de traspasar las asignaciones adicionales una condición para unirse a un segundo período de compromiso de Kioto.

Y ahora el país quiere hacer lo mismo por París.

Australia se comprometió en París a reducir sus emisiones entre un 26 % y un 28 % por debajo de los niveles de 2005 para 2030, pero actualmente está en camino de lograr una reducción del 7 %, según Climate Analytics.

El gobierno de Morrison publicó estimaciones basadas en el uso de la tierra a fines del año pasado que proporcionaron una estimación más alta para la deforestación de 1990, elevando la línea de base de 1990 por encima de lo que Australia había afirmado antes. Si obtiene crédito por las asignaciones de Kioto, Australia solo necesita reducir las emisiones un 14,3 % por debajo de los niveles de 2005 para reclamar reducciones del 26 %.

La mayoría de las reducciones proyectadas de Australia están relacionadas con el uso de la tierra, no con la energía o las emisiones industriales, que se prevé que se mantengan más o menos planas de aquí al 2030. Por el contrario, el informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático del año pasado indica que el objetivo de 1,5 C requeriría el mundo para reducir las emisiones a la mitad para 2030.

También es una pregunta abierta cómo los 350 millones de toneladas métricas de CO2 liberadas durante la temporada de incendios de Australia de este año figuran en esta contabilidad.

Aunque la escapatoria de Australia es impopular a nivel mundial, no está claro cómo se puede detener. No hay consecuencias por no cumplir con un compromiso de París, y Australia no mostró su deseo de usar las asignaciones de la era de Kioto hasta que los países aceptaron la mayor parte del libro de reglas del Acuerdo de París en Katowice, Polonia, en 2018.

Bill Hare, el CEO de Climate Analytics, quien es australiano, dijo en Madrid que los negociadores australianos les estaban diciendo a sus contrapartes extranjeras que la disposición de transferencia no estaba sujeta a debate.

«Puedes entender la ira sobre esto del mundo en desarrollo, que dirá: ‘OK, aquí está este país rico, uno de los países más ricos sobre la faz del planeta, que no ha hecho nada para merecer estas unidades excedentes. Absolutamente nada. ‘ Y luego aparece y básicamente, esencialmente, apunta con un arma diplomática a la cabeza de todos para decir: ‘Si no está de acuerdo con esto, simplemente lo tomaremos y lo haremos de todos modos'», dijo.

Los negociadores buscaron en Madrid un compromiso para limitar el alcance de las asignaciones que Australia podría reclamar, pero el lenguaje se habría adjuntado a la última parte pendiente del libro de reglas de París que trata sobre el comercio de emisiones. Pero esas conversaciones se rompieron.

Climate Analytics señala que las disposiciones de contabilidad climática del libro de reglas de París requieren que los países demuestren que las contribuciones determinadas a nivel nacional son sucesivamente más ambiciosas y representan la ambición más alta posible para un país. Argumenta que es poco probable que Australia cumpla con ese estándar y sugiere que eso podría ser un impedimento.

Elliot Diringer, vicepresidente ejecutivo del Centro para Soluciones Climáticas y Energéticas con sede en Washington, DC, dijo que solo Australia podría evitar reclamar crédito por estas asignaciones.

“El libro de reglas de París no dice nada sobre el tema, lo que esencialmente significa que se deja a la determinación nacional”, dijo.

Encuestas recientes en Australia realizadas por empresas, incluido el Instituto Lowy y el Instituto de Australia, sugieren que los incendios forestales están empujando a más australianos a clasificar el cambio climático como un problema de primer nivel. Pero eso es principalmente entre los votantes que ya están convencidos, especialmente los jóvenes y los de los centros urbanos.

«Eso significa esencialmente que no ejerce necesariamente presión sobre el gobierno en el tipo de formas que en realidad podrían conducir a un cambio significativo en la política, particularmente cuando se ha mantenido firme durante tanto tiempo», dijo Lachlan Carey, un miembro asociado sobre energía en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington, que es australiano.

Las políticas de Morrison siguen siendo relativamente populares entre su base. Hizo de la protección de los productores de carbón y gas de Australia una pieza central de la campaña del año pasado y se ha beneficiado de los estrechos vínculos con el imperio mediático de Rupert Murdoch, que se opone a las políticas de emisiones.

Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.