A medida que aumentan las temperaturas durante la ola de calor, también lo hará el CO2

Las emisiones de gases de efecto invernadero aumentarán hoy a medida que las temperaturas a lo largo de la costa este se acerquen a los tres dígitos y los operadores de la red enciendan casi todas sus plantas de energía para ayudar a los estadounidenses a combatir el calor.

El aumento de las emisiones a medida que aumentan las temperaturas es una característica de las redes eléctricas del país. Muchas de las centrales eléctricas de carbón y petróleo más sucias permanecen inactivas la mayor parte del año, porque no vale la pena operarlas. Eso cambia en los días calurosos. Los residentes y las empresas encienden sus acondicionadores de aire, lo que aumenta la demanda de electricidad y lleva a los operadores de la red a llamar a sus plantas que rara vez se usan.

“A medida que aumente la cantidad de días de calor extremo, necesitaremos más potencia máxima y eso generará más dióxido de carbono, a menos que tengamos un sistema eléctrico limpio que pueda manejarlo”, dijo Constantine Samaras, profesor que estudia energía. -emisiones del sector en la Universidad Carnegie Mellon.

La situación destaca un bucle potencialmente peligroso. A medida que el planeta se calienta, las olas de calor como la que afecta a gran parte de los Estados Unidos serán más comunes. Y a medida que aumenta el mercurio, también lo hace la dependencia de las personas de los combustibles fósiles, lo que crea aún más contaminación.

El clima extremo por sí solo no aumenta los gases de efecto invernadero. Las emisiones de EE. UU. han tenido una tendencia a la baja en los últimos años, incluso cuando las temperaturas globales subieron, en gran parte porque las centrales eléctricas han generado menos contaminación durante el transcurso de un año. Pero 2018 subrayó los peligros potenciales del clima extremo. La demanda de electricidad aumentó debido a un invierno particularmente frío y un verano caluroso, lo que elevó las emisiones generales por primera vez en varios años (cableclimático10 de enero).

Samaras enmarcó la situación de esta manera: “La cantidad de días de calor extremo es un factor que determinará cuánta energía usaremos en un año”.

Se espera que las temperaturas se acerquen a los 100 grados Fahrenheit en Chicago; Nueva York; San Louis; y Washington, DC, hoy, según el Servicio Meteorológico Nacional. El calor extremo persistirá en la costa este hasta el fin de semana.

Como resultado, los operadores de la red proyectaban un aumento en la demanda de electricidad. La Interconexión PJM, que cubre los estados del Atlántico Medio desde Virginia hasta Illinois, dijo que esperaba que la demanda aumentara a 152 gigavatios. La demanda máxima de PJM el verano pasado fue de 150 GW. Su pico histórico se registró en agosto de 2006, cuando la demanda alcanzó los 165 GW.

Fue una historia similar en Nueva York y Nueva Inglaterra. ISO New England esperaba que la demanda alcanzara los 25 GW, por debajo de su pico récord en 2006 de 28 GW. El Operador Independiente del Sistema de Nueva York dijo que se esperaba que la demanda superara los 30 GW. El pico récord de Nueva York fue de 33 GW en 2013.

“La electricidad de las centrales eléctricas de petróleo y carbón es generalmente más cara que otros tipos de generación, por lo que normalmente no se envían (a menos que sea necesario para la confiabilidad) hasta que aumenta la demanda”, escribió en un correo electrónico Marcia Blomberg, portavoz de ISO New England. “Cuando la demanda es alta, es probable que se necesiten más plantas de petróleo y carbón, y eso podría provocar un aumento de las emisiones”.

Julio y agosto fueron responsables de 22 de los 25 meses de mayor emisión a nivel nacional entre 2001 y 2018, según el índice de carbono del sector energético de la Universidad Carnegie Mellon.

Los meses de altas emisiones coincidieron con un mayor uso de carbón.

Eso está cambiando, a medida que se reemplazan más plantas de carbón con gas natural y fuentes de energía renovable. En agosto de 2008, cuando la generación de electricidad y las emisiones de carbono alcanzaron su punto máximo en 17 años, el carbón representó el 45 % de la producción de energía. La generación de electricidad fue casi tan alta en julio de 2018, pero las emisiones fueron un 24 % más bajas. Participación del carbón en la generación de electricidad en ese momento: 28%.

Las olas de calor ofrecen un salvavidas para las plantas de carbón y petróleo envejecidas, dijo Joe Daniel, que rastrea el sector energético en la Unión de Científicos Preocupados.

“Días como hoy y esta semana elevan los precios de la energía hasta el punto en que tiene sentido económico mantenerlos en funcionamiento”, dijo Daniel. “Estos calurosos días de verano se están utilizando para mantener vivas las plantas de carbón que de otro modo serían antieconómicas”.

Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.